NASA bekrefter at asteroidens bane og form endres etter DART-nedslaget

NASA gjennomførte et historisk eksperiment kalt DART (Double Asteroid Redirection Test) der et romfartøy bevisst kolliderte med den 170 meter brede asteroiden Dimorphos. Eksperimentet viste at et kinetisk sammenstøt kan avlede en potensielt farlig asteroide hvis den noen gang skulle komme på kollisjonskurs med jorden.

Dette vet vi nå

En NASA-studie har vist at asteroiden Dimorphos endret form og fikk en kortere bane etter Double Asteroid Redirection Test (DART). Romfartøyet kolliderte bevisst med den 170 meter brede asteroiden 26. september 2022, noe som ikke bare satte sitt preg på asteroidens bevegelse, men også på dens form. Før kollisjonen hadde Dimorphos form som en "utflatet sfæroid" - en sammenpresset kule som er bredere enn høyden. Nå viser en ny studie at asteroidens form har endret seg til en "triaksial ellipsoide" - omtrent som en lang vannmelon. Før nedslaget tok det Dimorphos omtrent 11 timer og 55 minutter å fullføre en runde rundt den større asteroiden Didymos. Etter DART-nedslaget ble Dimorphos' bane ikke lenger sirkulær, og omløpstiden ble redusert med 33 minutter og 15 sekunder.

Teamet til Shantanu Naidu, navigasjonsingeniør ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Sør-California, brukte tre datakilder i datamodellene sine for å finne ut hva som skjedde med asteroiden etter nedslaget. Disse dataene hjalp NASA med å konkludere med at DARTs nedslag på asteroiden langt overgikk minimumsforventningene.

Disse resultatene og observasjoner av etterlatenskapene etter sammenstøtet tyder på at Dimorphos ikke er en tett "ruinhaug" som asteroiden Bennu. ESAs (European Space Agency) Hera-oppdrag, som etter planen skal skytes opp i oktober 2024, skal reise til asteroideparet for å gjennomføre en detaljert studie og bekrefte hvordan DART endret formen på Dimorphos.

Kilde: NASA NASA