Northrop Grumman vil motta opptil 7 milliarder dollar for å utvide kapasiteten til 20 B-2 Spirit atombombefly til en kostnad på mer enn 2,1 milliarder dollar

Det amerikanske luftforsvaret investerer milliarder av dollar for å vedlikeholde og utvide kapasiteten til sin flåte av B-2 Spirit strategiske bombefly. Northrop Grumman har vunnet kontrakten, som kan ha en verdi på opptil 7 milliarder dollar.

Dette ble kunngjort tidligere denne uken av det amerikanske forsvarsdepartementet. Dette kan bli den siste kontrakten under det ikoniske bombeflyprogrammet, ettersom gjennomføringen vil vare frem til 2029, og det amerikanske luftforsvaret har til hensikt å pensjonere flyene tidlig på 2030-tallet.

Den potensielle verdien av kontrakten er estimert til 7 milliarder dollar, noe som betyr at Northrop Grumman i gjennomsnitt vil motta 350 millioner dollar per fly, ettersom B-2 Spirit-flåten består av 20 strategiske bombefly.

B-2 Spirit er et amerikansk strategisk stealth-bombefly designet av Northrop Grumman for mer enn 30 år siden. Dets primære formål er å levere atomvåpen over lange avstander. Flyets egenskaper gjør det lite synlig for radar og andre deteksjonssystemer, noe som gjør at det kan trenge dypt inn i fiendens forsvarsverk.

B-2 Spirit er fortsatt en viktig del av USAs strategiske styrker, og flyet moderniseres kontinuerlig for å opprettholde kampkraften og tilpasse seg nye trusler. Det amerikanske luftforsvaret har 20 atombombefly i tjeneste, nesten sju ganger færre enn det som opprinnelig var planlagt.

• Besetning: pilot og systemoperatør;
• lengde: ca. 21 meter
• vingespenn: ~52 meter;
• maksimal avgangsvekt: ~170 tonn;
• motorer: General Electric F118-GE-100 x 4.
• Maksimal hastighet: over 900 km/t;
• marsjfart: ca. 760 kilometer i timen;
• Rekkevidde: over 11 000 kilometer uten lufttanking.

Spirit ble utviklet som en del av Advanced Technology Bomber-programmet. Opprinnelig ønsket det amerikanske flyvåpenet 136 fly, men Sovjetunionens sammenbrudd gjorde at militærtjenestens planer ble justert. Til slutt bygde USA 21 bombefly. B-2 er det dyreste flyet i historien. Kostnaden, justert for inflasjon, er mer enn 2 milliarder dollar.

Akkurat nå kan det amerikanske luftforsvaret bare bruke 18 bombefly. To fly er under reparasjon, og et annet strategisk fly styrtet i 2008 på stillehavsøya Guam, der den amerikanske militærbasen Andersen ligger.

I desember 2022 førte en ulykke på Whiteman-basen, etterfulgt av en flybrann, til at flygingene ble innstilt i rundt seks måneder. Først i mai 2023 gikk B-2-flyene i luften for første gang etter pausen. Ved utgangen av 2023 hadde bombeflyene fløyet flere oppdrag og landet på det europeiske fastlandet for første gang i historien.

B-2 Spirit kan bære forskjellige typer konvensjonelle og kjernefysiske stridshoder. I fjor ble det det første flyet i USAs historie som kan frakte den oppgraderte termonukleære bomben B61-12 med en sprengkraft på mellom 0,3 og 50 kilotonn. Det kan også bruke bombene B61-7, B61-11 og B83-1.

Bruksområder for B-2 Spirit

B-2-flåten er basert i Missouri. Det første flyet fikk navnet Spirit of Missouri og ble levert til basen 17. desember 1993, men måtte vente til januar 1997 før det ble kampklart.

B-2 Spirit debuterte i kamp i 1999 som en del av NATO-operasjonen i Jugoslavia. I løpet av de første ukene av USAs engasjement i krigen klarte Spirit å ødelegge en tredjedel av målene ved hjelp av presisjonsstyrte JDAM-bomber. For å gjøre dette fløy seks fly direkte til Europa. Turen tur-retur tok 30 timer.

B-2 Spirit fløy mindre enn 0,2 % av det totale antallet tokt, men slapp 11 % av alle bombene. De var også de første i verden som tok i bruk JDAM. To tiår senere er JDAM fortsatt populære. De ukrainske forsvarsstyrkene har med hell brukt presisjonsstyrte bomber til å ødelegge russiske mål, mens Boeing arbeider med en TDI-J85 turbojetdrevet P-JDAM som skal gjøre konvensjonelle bomber om til kryssermissiler.

Etter Jugoslavia brukte det amerikanske luftforsvaret B-Spirit i Irak og Afghanistan. Våren 2011 deltok flyet i Operation Odyssey Dawn, der det ødela kommando- og kontrollposter, luftforsvarsanlegg og ammunisjonslagre i Libya.

Erstatning for B-2 Spirit

Det amerikanske luftforsvaret arbeider aktivt med å finne en erstatning for B-2 Spirit. Northrop Grumman har utviklet neste generasjons kjernefysiske bombefly, kalt B-21 Raider. Det ble avduket i desember 2022, men den første flyvningen måtte vente nesten et år. Den første produksjonen vil ikke gi selskapet overskudd.

USA vil kjøpe 100 B-21 Raider-fly, men før det vil de kvitte seg med B-2 Spirit og B-1 Lancer. Etter det vil luftkomponenten i USAs strategiske styrker bestå av B-21 Raider og B-52 Stratofortress.

Boeing oppgraderer Stratofortress. Raytheon leverte den første aktive fasestyrte radaren i september i fjor. I tillegg vil flyet få åtte F130-motorer og et kjernefysisk missil med en rekkevidde på mer enn 2000 kilometer, som skal erstatte AGM-86B ALCM. Det amerikanske luftforsvaret er klar til å investere rundt 11 milliarder dollar i oppgraderingen av bombeflyene.

B-52-flyene har blitt brukt aktivt i testingen av det hypersoniske luftlanserte hurtigreaksjonsvåpenet ARRW (Air-launched Rapid Response Weapon). De siste testene fant sted i mars 2024. Det amerikanske luftforsvaret sa at testene var vellykkede, men avsto fra å offentliggjøre detaljer om bruken av AGM-183-missilet.