Fremtidens luftforsvar: Eksperter snakket om lasersystemet P-HEL, som allerede har bevist sin effektivitet i kampen mot droner

I mai 2024 ble det kjent at amerikanske soldater i Midtøsten for første gang klarte å skyte ned flere fiendtlige droner ved hjelp av laservåpen.

All informasjon om det nye våpenet er nøye klassifisert, men journalister fra Popular Mechanics snakket med eksperter og fant ut hvordan denne teknologien fungerer og hvilken innvirkning den har på den moderne slagmarken.

Dette er hva vi vet

Forskere og ingeniører har lenge prøvd å gjøre konseptet med laservåpen til virkelighet, men i lang tid fungerte det ikke. Nå har USA mer enn 30 forskjellige programmer knyttet til utviklingen av kraftige laservåpen, og til slutt ble de første positive resultatene gitt av Palletised High Energy Laser System (P-HEL).

Ifølge Popular Mechanics var det P-HEL som skjøt ned dronene i mai 2024. Kjernen i installasjonen er LOCUST-lasersystemet, som er produsert av BlueHalo. Den 1,5 tonn tunge riggen er utstyrt med en laseremitter og styres ved hjelp av en kontroller fra en Xbox-spillkonsoll. Enheten kan rotere 360 grader, noe som gir full perimeterdekning.

LOCUST produserer 20 kW effekt - en liten mengde sammenlignet med andre komplekser som produserer opptil 100 kW. Den største fordelen med P-HEL er den enestående nøyaktigheten og fokuseringen på et mål i bevegelse. Laserstrålen er rettet mot et punkt som ikke er større enn 0,5 cm i diameter og brenner gjennom ethvert materiale, inkludert stål som er en halv centimeter tykt (merk at droner ikke er laget av stål, eksemplet er kun gitt for å demonstrere strålens evner).

I tillegg er P-HEL-riggen utstyrt med avansert kunstig intelligens som oppdager og klassifiserer droner og "forteller" systemet hvilken del av dronen strålen skal rettes mot for å treffe målet på en effektiv måte. For eksempel trenger et quadrokopter bare å brenne gjennom rotoren, mens en laserstråle for eksempel kan kutte vingen på en slagdrone.

En viktig fordel med laserteknologien er at den er relativt billig. Antall "skudd" begrenses bare av tilgjengeligheten av strøm, som uansett er billigere enn ammunisjon til rakettkastere. Et enkelt skudd fra Stinger koster opp mot 500 000 dollar, mens en rakett til et Patriot SAM-system koster 3 millioner dollar.

Eksperter tviler ikke på at laservåpen vil vise seg å være effektive i kampen mot droner.

USA planlegger å utstyre alle luftforsvarstropper med slike systemer, og forsvarsbedrifter forbereder seg på å øke produksjonen av lasersystemer.