Bulgaria bestilte F-16 for fem år siden, men landet har ennå ikke klargjort infrastruktur og piloter

I 2019 bestilte Bulgaria åtte nye F-16V Block 70s fra USA, som kostet 1,2 milliarder dollar, sammen med tilhørende våpen. Flyene skal etter planen ankomme det europeiske landet i 2025.

Dette er hva vi vet

Totalt har Bulgaria brukt 2,5 milliarder dollar på 16 F-16V Block 70-jagerfly, hvorav de første skal ankomme om fire måneder. Men til tross for fem års ventetid er bakkeinfrastrukturen, pilotene og utstyret ennå ikke klart til å ta imot de nye flyene, noe Bulgarias fungerende forsvarsminister Atanas Zapryanov innrømmet i et intervju med Euractiv.

Politikeren sa riktignok at man i dag gjør alt man kan for å forberede den nye Graf Ignatievo-flybasen, men han erkjente at oppgaven er en "betydelig utfordring". Ifølge ham pågår det opplæring av piloter, og det er allerede en instruktør og en pilot klar til å dra.

I 2022 bestilte Bulgaria også åtte nye F-16-fly til en verdi av 1,3 milliarder dollar, med forventet leveringsdato i 2027. Ifølge kontrakten skal Bulgaria utdanne 32 piloter, men så langt har bare 10 blitt sendt av gårde. Forsvarsekspressen forklarte at dette antallet ikke er nok til å oppnå det ønskede treningsnivået innen 2025, når det skal være to ferdige mannskaper for hvert fly.

I dag er de eneste jagerflyene som formelt er i tjeneste i det bulgarske luftforsvaret, 14 MiG-29-fly. Vedlikeholdet av dem lar imidlertid mye å ønske, ettersom den russiske leverandøren ikke oppfylte kontrakten for reparasjon av dem, og i 2021 måtte betale en bot. De færreste vet hvor mange av disse flyene som i dag er i luftdyktig stand, for ikke å snakke om kampklare.

Det er imidlertid ikke sikkert at situasjonen er så katastrofal for Bulgarias forsvarsevne. Selv om landet ikke rekker å forberede den nødvendige infrastrukturen, vil det sannsynligvis kunne forhandle med andre NATO-land om midlertidig stasjonering av fly og piloter på deres flybaser.

Kilde: Euractiv Euractiv