General Atomics forbereder en storstilt avtale med Saudi-Arabia om MQ-9B SeaGuardian-droner
General Atomics planlegger å tilby Saudi-Arabia en pakkeavtale for levering av MQ-9B SeaGuardian-droner. Dette ble kunngjort av selskapets ledere under IDEX-våpenutstillingen i Abu Dhabi.
Her er hva vi vet
Ifølge General Atomics Aeronautical Systems President Dave Alexander er forhandlingene i en tidlig fase, men Saudi-Arabias interesse for MQ-9B er betydelig. Han bemerket at avtalen kan skape tusenvis av arbeidsplasser i USA hvis salget går gjennom.
Det nøyaktige antallet droner og andre detaljer i avtalen er ennå ikke offentliggjort, men tilbudet inkluderer "et stort antall fly" og innebærer lokal produksjon i Saudi-Arabia.
Saudi-Arabia har tidligere kjøpt droner fra Kina og Tyrkia. I 2014 kjøpte landet kinesiske CH-4-fly, og senere Wing Loong II-fly. I 2023 inngikk Riyadh den største forsvarsavtalen mellom de to landene med det tyrkiske selskapet Baykar, som kjøpte Akinci-angrepsdroner.
En MQ-9B UAV under en testflyvning. Illustrasjon: General Atomics
Det er frustrasjon i Gulfen over forsinkelser i leveringen av amerikanske våpen på grunn av amerikanske eksportkontroller. I 2021 opplevde Qatar for eksempel flere forsinkelser i leveringen av MQ-9B-fly uten noen forklaring fra Washington.
Alexander uttrykte optimisme når det gjelder endringer i USAs politikk etter Donald Trumps mulige gjeninntreden i Det hvite hus. Han mener at den nye administrasjonen vil fremskynde forsvarsavtaler med allierte i regionen og fjerne unødvendige restriksjoner.
Han forventer også at Trump vil gjenoppta forhandlingene om salg av MQ-9B SeaGuardian til De forente arabiske emirater. En tidligere avtale om levering av 18 droner, som startet i 2020, ble blokkert på grunn av Washingtons bekymring for De forente arabiske emiraters bruk av kinesisk teknologi. General Atomics-forslaget er fortsatt atskilt fra mulige avtaler med Lockheed Martin om jagerfly.
Kilde: Defence News
