Usikkerhet og "katastrofe": Pentagon kan tilbringe sitt første år uten fullt budsjett

Pentagon står overfor trusselen om å operere for første gang i sin historie i et år uten et fullstendig budsjett fra Kongressen, noe som kan føre til store utgiftskutt og bremse militære programmer.

Dette er hva vi vet

Senatet vedtok en seks måneder lang videreføringsresolusjon etter at Kongressen ikke klarte å bli enige om en budsjettavtale. Lovforslaget gir ytterligere 6 milliarder dollar til militæret, men de totale utgiftene forblir på samme nivå som i forrige budsjettår, dvs. rundt 825 milliarder dollar.

I mangel av en ny forsvarslov, slik tilfellet har vært i tidligere år for Ukraina, har militærutgiftene faktisk gått ned med 10,6 %, ifølge Centre for Strategic and Budgetary Studies.

Pentagons budsjett er nå under press fra to sider: På den ene siden planlegger forsvarsminister Pete Hagel å kutte 5-8 % av det sivile personellet og omdisponere rundt 50 milliarder dollar til prioriterte behov. Elon Musk spiller også en rolle i prosessen, og insisterer på å redusere de offentlige utgiftene, noe som kan påvirke forsvarsbudsjettet.

På den annen side krever enkelte politikere, som senator Roger Wicker, en betydelig økning i bevilgningene til hæren og foreslår å tilføre 150 milliarder dollar fra og med 2026.

Et amerikansk F-35-jagerfly. Bilde: Lockheed Martin

Til tross for den midlertidige resolusjonen som gir en viss fleksibilitet i finansieringen av forsvarsprogrammer, er militæret bekymret for de langsiktige konsekvensene. General Michael Gatlin understreket at ustabiliteten i budsjettet gjør det vanskelig å reagere på økende trusler. Samtidig advarte viseadmiral James Kilby, som er sjef for marineoperasjoner, om at mangelen på et fullstendig budsjett vil føre til ytterligere forsinkelser i vedlikeholdet av skip som allerede ligger etter planen.

Analytikere er fortsatt ikke i stand til å vurdere effekten av de nåværende budsjettbegrensningene nøyaktig. Mark Montgomery ved Foundation for the Defence of Democracies påpeker at et kraftig kutt i bevilgningene kan forårsake betydelig skade, men at en fremtidig budsjettøkning vil kunne dempe virkningene.

Hovedproblemet er ikke bare budsjettkuttene, men også de strenge reglene som begrenser Pentagons evne til raskt å omdisponere midler. Generalmajor Stephen Purdy har advart om at restriksjoner på finansieringen av viktige programmer kan føre til alvorlige forstyrrelser i gjennomføringen av dem, noe han kalte en potensiell "katastrofe".

Kilde: Defence News