Wetenschappers publiceren eerste beelden van SuperBIT - unieke telescoop legt botsing van sterrenstelsels en de Tarantulanevel vast

De eerste foto's van de Super Pressure Balloon-Borne Imaging Telescope (SuperBIT) zijn gepubliceerd op de website van de Universiteit van Toronto. Het was in staat de Tarantulanevel en de botsing van twee sterrenstelsels vast te leggen.

Wat is bekend

De Tarantulanevel bevindt zich in de Grote Magelhaense Wolk, 179 000 lichtjaar van de aarde. Het belangrijkste element is geïoniseerde waterstof. De botsende sterrenstelsels NGC 4039 en NGC 4038 raken ook de SuperBIT-lens.

Wat de telescoop uniek maakt, is dat hij zich niet in de ruimte bevindt, maar in de stratosfeer op een hoogte van 33,5 km boven het oppervlak van onze planeet. SuperBIT gebruikt helium als drijfgas en er is een parachutesysteem voorzien voor de terugkeer naar de aarde.

Deskundigen van de Universiteit van Toronto, Princeton University, Durham University en de National Aeronautics and Space Administration (NASA) waren betrokken bij de ontwikkeling van de telescoop. De laatste tests vonden plaats in 2019. De kosten van het instrument bedragen 5 miljoen dollar. Ingenieurs hebben al financiering ontvangen om het instrument te upgraden.

De stratosferische telescoop werd gelanceerd vanuit Nieuw-Zeeland met behulp van een enorme stratostaat. Hij is vorige week operationeel geworden en zal meer foto's van het heelal maken terwijl hij rond het zuidelijk halfrond van onze planeet reist, als de weersomstandigheden het toelaten. SuperBIT werkt 's nachts en laadt overdag de batterijen op.

Wetenschappers zijn van plan de nieuwe telescoop te gebruiken om zwaartekrachtlenzen te meten en hopen de aard van donkere materie te begrijpen. SuperBIT kan wellicht ontdekken of donkere materiedeeltjes elkaar kunnen afstoten. De telescoop zal clusters van donkere materie in kaart kunnen brengen door het buigen van lichtstralen te detecteren.

Bron: Universiteit van Toronto