Supernovae kunnen leven vernietigen op planeten op meer dan 100 lichtjaar afstand - sporen van stellaire invloed gevonden op aarde
De National Aeronautics and Space Administration (NASA) heeft gemeld dat supernova's in staat zijn leven op planeten te vernietigen. Het bereik van de röntgenstraling kan tientallen lichtjaren bereiken.
Wat is bekend
De stroom hoogenergetische deeltjes die tijdens supernova-explosies ontstaat, reist duizenden jaren. Samen met gammastralen kan het biologisch leven op nabijgelegen werelden vernietigen.
Men heeft ontdekt dat röntgenstraling een identieke eigenschap heeft. Deze verschijnt na de flits wanneer de schokgolf door het gas rondom de supernova gaat. Een stroom röntgenstraling kan leven op meer dan 100 lichtjaar afstand vernietigen.
Wetenschappers van NASA onderzochten gegevens van de waarneming van 31 supernovae. Daarbij werd gebruik gemaakt van de ruimteobservatoria Chandra en Swift, de Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) en de XMM-Newton Space X-ray Telescope van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.
Volgens de gegevens zou een supernova-vlam een stortvloed aan röntgenstraling kunnen produceren en planeten tot 160 lichtjaar verderop aan een dodelijke dosis straling kunnen blootstellen. NASA heeft op zijn website beelden van vier supernovae gepubliceerd. Het object SN 2010jl produceerde de grootste hoeveelheid röntgenstraling. Wetenschappers denken dat de ster planeten zoals de aarde in een straal van minstens 100 lichtjaar heeft blootgesteld aan een dodelijke dosis straling.
Voor planeten zoals de onze kan de straling bijna alle ozon vernietigen dat beschermt tegen ultraviolette straling. Bovendien kan de straling een aantal zeeorganismen doden die aan het begin van de voedselketen staan. Planten zullen sterven omdat de lucht verzadigd is met stikstofdioxide.
Hoewel het op aarde relatief rustig is, hebben wetenschappers ook op onze planeet al sporen gevonden van de impact van supernovae. Dit zijn isotopen die gevormd zijn door een teveel aan gammastralen. Mogelijk zijn dit de gevolgen van supernovae, die 65-500 lichtjaar van de aarde verwijderd zijn. De explosies kunnen 2-8 miljoen jaar geleden hebben plaatsgevonden.
Ter afsluiting willen we iedereen geruststellen: er zijn geen sterren in de onmiddellijke nabijheid van onze planeet die van plan zijn hun helderheid miljoenen keren te vergroten. Maar juist het feit dat supernovae het vermogen hebben om biologisch leven te vernietigen, verkleint de bewoonbaarheidszone in de Melkweg aanzienlijk.
Wetenschappers zijn van plan supernovae-uitbarstingen te blijven bestuderen. Dit zal niet alleen meer leren over de effecten op planeten, maar het zal de belastingbetaler ook geld besparen door het vergeefse zoeken naar leven te vermijden op plaatsen waar het door straling is vernietigd.
Bron: NASA