Amerikaanse luchtmacht zet 18 F-35A Lightning II gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie in op luchtmachtbasis in Massachusetts.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft Barnes Air Force Base gekozen als nieuwe thuisbasis voor de F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie. Zij zullen de verouderde F-15C/D Eagle vliegtuigen vervangen.

Wat is bekend

De basis ligt in Westfield, Massachusetts. Het is de thuisbasis van het 104e Fighter Aviation Regiment. De Amerikaanse luchtmacht zal hier 18 F-35A gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie inzetten.

U.S. Air Force Maj. Gen. Gary Keefe zei dat het 104e Regiment ervaring heeft met het uitvoeren van missies op Amerikaans grondgebied en in andere landen. De komst van de jagers naar de basis verzekert de levensvatbaarheid van het regiment op lange termijn en zal het in staat stellen zijn "vitale missie van luchtoverwicht nog jaren uit te voeren."

De 24/7/365 missie van Aerospace Control Alert beschermt 40 miljoen Amerikanen in New England en New York, die ongeveer 30 procent van het Amerikaanse bruto binnenlands product produceren. aldus luchtmachtkolonel David L. Halasikun, commandant van het 104e regiment.

Barnes is de thuisbasis van de vierde generatie F-15C/D gevechtsvliegtuigen die begin 1979 in dienst kwamen. De Amerikaanse luchtmacht had ze kunnen vervangen door nieuwere versies van de F-15's op andere bases in de Verenigde Staten. Uiteindelijk werd echter gekozen voor de F-35A.

Zodra de beslissing formeel was goedgekeurd, zou de Amerikaanse luchtmacht beginnen met de ontmanteling van de oude F-15C/D. Als gevolg van de vervangende vliegtuigen zal het aantal personeelsleden op de basis met 80 personen toenemen.

Bron: 104th Fighter Wing