Horizon Verboden Westen: De lange weg naar het westen

Horizon Forbidden West is een geweldig vervolg en zeker een van de top PlayStation exclusives van dit jaar. Ten opzichte van het eerste spel is het op bijna alle fronten verbeterd. Dat geldt ook voor het technische aspect: de prachtig schilderachtige wereld van Horizon is nog mooier geworden. En qua gameplay: de bestaande mechanieken werden grondig herwerkt en een behoorlijke hoeveelheid nieuwe toegevoegd, waaronder bewegingstools en een volwaardige onderwatercomponent. Taken, zowel verhalende als aanvullende, zijn veel beter en boeiender, en het verhaal als geheel is filmischer en logischer geworden. Het spel zal zowel de fans van het eerste spel als de fans van open-wereld games zeker bevallen.

5 redenen om Horizon Forbidden West te kopen:

• Ongelooflijk mooie visuele stijl en geweldige graphics;
• interessante hoofdverhaalmissies en een aantal extra missies;
• fascinerend gevechtssysteem;
• de implementatie van de DualSense-gamepadfuncties;
• plezierige soundtrack en goede virtuele surround sound implementatie.

2 redenen om Horizon Forbidden West niet te kopen:

• Sommige nevenactiviteiten zijn te triviaal;
• kleine bugs; merkbare onderdrukking van objecten en texturen in het frame (eerste dag patch zal dit waarschijnlijk verhelpen).

Snelle overgang:

1. Wat houdt het Verboden Westen in?
2. Hoe zit het met de gameplay, het gevechtssysteem en de spelwereld?
3. Hoe zit het met het rollen en craften?
4. Hoe ziet het er allemaal uit, klinkt het en is het geoptimaliseerd?
5. Kortom.

Wat houdt het Verboden Westen in?

In Horizon Zero Dawn maakten we al kennis met een post-apocalyptische wereld een millennium na het bijna uitsterven van de mensheid en al het leven op aarde. De overgebleven mensen zijn teruggeworpen op hun oorsprong. Ze leven in stammengemeenschappen en leren opnieuw landbouw, metaalbewerking, eenvoudig gereedschap, constructie, schrift en andere zaken van beschaving. Het land wordt gedomineerd door enorme dierachtige machines, waarvan het ontstaansverhaal, net als de ondergang van de mensheid, in het eerste deel van het spel wordt verteld. Ondanks het "happy end" maakt het einde van Horizon Zero Dawn duidelijk dat dit nog lang niet het einde is. We zullen niet in details treden, voor het geval degenen, die het eerste deel van Eloy's avonturen niet hebben doorstaan, deze recensie lezen. De gebeurtenissen van Horizon Forbidden West ontvouwen zich zes maanden na het einde van Zero Dawn.

Wat blijkt, de bedreiging voor al het leven op de planeet is slechts gedeeltelijk verslagen. De aarde wordt verslonden door een mysterieus bederf, enorme stormen, klimaatverandering en nieuwe, nog woestere machines. In Horizon Forbidden West gaat Eloi op pad om het zogenaamdeVerboden Westen te verkennen om de mysteries van de rode vloek en natuurrampen te ontrafelen in de hoop een nieuwe wereldwijde uitsterving te voorkomen. Het Verboden Westen is het onbekende land voorbij de Barrière, de westelijke grens van het Huis van de Zon. Het Verboden Westen staat bekend om zijn gevaren en weinigen zijn er levend heen gegaan.

Tijdens zijn reis komt Eloi personages en stammen tegen die al bekend zijn uit het eerste deel van het spel, maar ook nieuwe, voorheen onbekende. In Zero Dawn was Eloi alleen op zichzelf aangewezen, maar in de nieuwe reis wordt ze bijgestaan door zowel de al bekende Erend en Varl, als onverwachte vertegenwoordigers van de Tenact- en Utaru-stammen, die we in Forbidden West ontmoeten. De Utaru zijn een vredelievende stam, die zich voornamelijk bezighoudt met landbouw. De Tenact daarentegen zijn een oorlogszuchtige en agressieve stam met een clansysteem, waarvan de Karha zijn verslagen. Bovendien zijn de Tenact verdeeld en vormen de rebellen, onder leiding van hun leider Regalla, een bijzondere bedreiging, niet in de laatste plaats omdat zij hebben geleerd hoe zij machines kunnen "temmen" en in hun voordeel kunnen gebruiken. De mysterieuze en altijd aanwezige Silence, die zijn eigen agenda heeft, is ook niet verdwenen en Eloi's relatie met hem wordt nog meer gespannen.

Onderweg ontmoet Eloi meer onverwachte en raadselachtige personages, waaronder Tilda gespeeld door Carrie-Anne Moss, te zien in een van de laatste verhaaltrailers voor het spel. Haar rol is verre van episodisch. Net als in het eerste deel van het spel is het hoofddoel van Eloi triviaal - de wereld redden. Maar de plot van Horizon Forbidden West vermaakt zich regelmatig met zeer onverwachte wendingen, en ontwikkelt zich over het algemeen niet zo duidelijk als in Zero Dawn. Het is vaak echt moeilijk te voorspellen wat er gaat gebeuren na het voltooien van weer een verhaalmissie. En of je het volgende belangrijke personage dat je tegenkomt kunt vertrouwen. In het eerste deel leerden we het leeuwendeel van de lore uit diverse notities en audio-opnames. In Horizon Forbidden West leggen de ontwikkelaars de nadruk op de cinematografie, en de meeste informatie krijgen we al pratend met andere personages. De dialogen zelf zien er ook levendiger uit dankzij de wisselende camerastandpunten.

De algemene ontwikkeling van zowel de verhaallijn als alle personages is veel beter en gedetailleerder dan in het eerste deel. Onverklaarbare en onlogische wendingen werden veel minder. Het is interessant om de verhaallijn te volgen en de veranderingen in de personages, waaronder Eloi zelf, gedurende het spel te zien. Ook het werk van de ontwikkelaars aan de side quests en activiteiten is het vermelden waard. De zijmissies zijn voor het grootste deel doelbewuster, logischer en interessanter, en houden soms verband met de hoofdverhaallijn. En de personages uit deze zijmissies kunnen vervolgens herhaaldelijk worden ontmoet en met elkaar communiceren naarmate het spel vordert. De beloningen voor deze opdrachten zijn ook gewichtiger geworden: in plaats van voorwaardelijke dozen met zeldzame voorraden kun je bijvoorbeeld een compleet nieuw soort wapen in je arsenaal krijgen. In het algemeen zijn alle queesten complexer geworden en bestaan ze vaak uit 6 tot 8 fasen, hoewel het goed is om te onthouden dat Horizon Forbidden West een open-wereldspel is. En hoewel het niveau van de side quests aanzienlijk is gestegen, kun je niet zonder saaie quests. Maar het zijn er niet veel.

Proeven van jagers, kampopruiming, observatiepunten, ketels, longhaired en allerlei "collectibles" blijven bestaan, maar de gameplay is opnieuw ontworpen. Nu moet je bijvoorbeeld elke lonoshey op je eigen manier benaderen, en het vangen ervan wordt een soort queeste van 30 minuten. Naast het bekende in het eerste deel van het spel zijn er nieuwe activiteiten toegevoegd: tabletop mini-game "Clash of the Machines", gevechtskuilen, gevechten met auto's in de arena, autoraces, contracten, en verkenning van de Precursor Ruins. Het is dus mogelijk om vele tientallen uren in het spel te "verdwijnen". Een kleine klacht ontstond bij een paar nevenactiviteiten: ze vereisen bepaalde vaardigheden of gadgets. Bijvoorbeeld, een van de onderwater side quest krijgt bijna aan het begin van het spel, maar om het uit te voeren zonder een masker gewoon niet, en ze zullen we veel later.

Hoe zit het met de gameplay, het vechtsysteem en de spelwereld?

Guerrilla Games is erin geslaagd om de wereld van Horizon Zero Dawn ongelooflijk schilderachtig, levendig, gedenkwaardig en divers te maken. In Horizon Forbidden West kun je het landschap nog meer bewonderen. Het gebied waar de gebeurtenissen in het spel zich afspelen beslaat de huidige staten Utah, Nevada en Californië. Net als in het eerste deel moet Eloi veel verschillende ecosystemen bezoeken, waaronder vlaktes, dichte bossen, jungles, woestijnen, besneeuwde bergen en de oceaan. Onderweg komen ruïnes van oude voorouderlijke structuren tegen. Inclusief steden. In de trailers was bijvoorbeeld al de ruïne van San Francisco te zien, wat er over was van de beroemde Golden Gate Bridge en de Transamerica wolkenkrabber. Er zijn meer nederzettingen in de spelwereld, en die zijn veel diverser en levendiger geïmplementeerd: een groot aantal mensen die met elkaar omgaan en hun leven "leven". Het is nog steeds mogelijk om je in je eigen twee auto's en in tamme auto's door de wereld te verplaatsen. Snel reizen werkt op twee manieren: overal met behulp van de fast travel kits, en tussen vertrouwde kampvuren, "gratis".

Het verkennen wordt nog interessanter door de nieuwe gadgets die Eloi tot zijn beschikking heeft. Waaronder een haak-greep en een vleugelschild. Met de hook-grip kun je jezelf snel optrekken aan bepaalde punten in de omgeving, en sommige objecten vernietigen of verplaatsen. Met het vleugelschild kun je vanaf elke hoogte soepel afdalen naar de grond. De Hook Grapple en het Shield kunnen effectief worden gecombineerd tijdens gevechten. In Horizon Forbidden West geven de ontwikkelaars de speler veel meer bewegingsvrijheid door de spelwereld. Het is niet langer alleen mogelijk om een muur of een rots met gele haakpuntmarkeringen te beklimmen. Klimmen en parkour zijn intuïtiever geworden, hoewel er nog steeds beperkingen zijn. Rotsen die beklommen kunnen worden, worden verlicht met een vizier.

Een andere belangrijke en zeer grootschalige vernieuwing is de onderwaterwereld, die volledig kan worden verkend. Sommige van de onderwaterlocaties zijn alleen toegankelijk met de juiste duikbril, die we aan het begin van het spel niet krijgen. De onderwaterwereld is zeer gedetailleerd, met kleurrijke algen en onderwaterleven. Sommige algen kunnen worden gebruikt om je te verbergen voor de machines: onderwater Eloi kunnen geen wapens gebruiken, dus in sommige gevallen is dit de enige uitweg. De nieuwe mechanica houdt daar niet op. Maar ik ga niets vertellen over een van de coolste nieuwe functies, om de spoilers niet te bederven en het als verrassing voor de spelers te houden.

De basis van het spel is hetzelfde gebleven, maar het is letterlijk op alle fronten opgepompt. Er zijn aanzienlijk meer voertuigen, elk met minstens twee varianten. Maar Eloi heeft ook het arsenaal aanzienlijk uitgebreid. Er zijn verschillende soorten bogen, net als in het eerste deel, maar er zijn meer soorten pijlen. Er zijn discometh, speren, katapult, nitemeth en ga zo maar door. Om effectief te kunnen vechten, moet elk voertuig worden gescand, waarbij de zwakke punten en het soort projectielen (vuur, kou, zuur, plasma, elektriciteit, water) worden vastgesteld. Het vizier kan nu worden gebruikt om een specifiek deel van het voertuig te markeren, zodat je beter kunt navigeren in de strijd. Als je het kwetsbare punt van het voertuig raakt met een bepaald type granaat, kun je het zogenaamde spontane effect activeren, bijvoorbeeld een explosie van een container met brandbare stof. Fans van stealthy playthroughs zullen dol zijn op het grote aanbod aan valstrikken.

Eloi's speer is niet effectief tegen voertuigen, maar is uitstekend tegen mensen. Daarvan zijn er overigens minder in het spel, maar ze zijn aanzienlijk herontworpen, zowel qua dynamiek als visueel. Menselijke vijanden maken actief gebruik van krachtschilden en langeafstandswapens, wat de speler aanmoedigt om verschillende soorten aanvallen te combineren. Naarmate je in level stijgt, komen verschillende combo's beschikbaar en het spel moedigt het gebruik ervan aan. Tijdens het gebruik ervan, en van succesvolle aanvallen in het algemeen, bouwt de speer een lading op. Een opgeladen speer geeft het gebruik van een nieuwe mechaniek genaamd "resonator blast": na een succesvolle combinatie springt Eloi weg van de vijand, een cirkelvormig "doelwit" verschijnt erop, waarvan een treffer van de boog enorme schade veroorzaakt. De combat van Horizon Forbidden West is in vergelijking met Zero Dawn veel doordachter en dynamischer, en na 50 uur in de game vervelen we ons niet.

De ontwikkelaars van Guerrilla Games hebben ervoor gezorgd dat de spelers met verschillende trainingsniveaus zich op hun gemak voelen om het spel te spelen. Het spel heeft verschillende moeilijkheidsgraden, en je kunt bepaalde aspecten apart aanpassen. Eloi's schade, automatisch verzamelen van onderdelen na de vernietiging van voertuigen, en meer. Op hogere moeilijkheidsgraden zul je moeten pogrind om tot een voldoende niveau te komen voor de story quests. De gameplay-interface kan naar wens worden aangepast: je kunt alles op het scherm laten staan, of de dynamische modus inschakelen, waarin bijna alle elementen van het scherm worden verwijderd. En worden opgeroepen door omhoog te vegen op het touchpad als dat nodig is. Gezien de schoonheid van het spel lijkt me dit de beste optie.

Hoe zit het met gear en crafting?

Het crafting systeem is drastisch vernieuwd. In het eerste deel van het spel waren er drie takken van vaardigheden (de vierde verscheen met de Frozen Wilds add-on). In Horizon Verboden West zijn er zes vaardigheidstakken: krijger, jager, boogschutter, heler, spion en voertuigmeester. Een speler krijgt vaardigheidspunten door in level te stijgen en door een queeste te voltooien. Vaardigheden zijn er zowel passief als actief. Voor elk type wapen kunnen alternatieve soorten schieten worden gepompt: het schot strazu drie pijlen, of schot op de scharnierende baan. Speciale vermelding verdienen de vaardigheden genaamd "Flush of Courage". Deze kunnen worden gebruikt na het voltooien van de juiste schaal in de strijd. "De Vloed van Moed" kan de schade aan voertuigen aanzienlijk verhogen, of de schade die Ela oploopt verminderen.

Een verscheidenheid aan unieke voorwerpen, munitie en upgrades voor pantsers, wapens en buidels kan worden gemaakt bij de werkbanken in elke nederzetting of schuilplaats. Afhankelijk van de zeldzaamheid van het voorwerp zijn er drie niveaus van verbetering beschikbaar. En terwijl één upgrade bijna zeker genoeg grondstoffen oplevert zonder extra manipulatie, zul je voor hogere niveaus wat meer werk moeten verrichten. Er zijn zeldzame onderdelen voor verschillende machines nodig, waar je naar zult moeten jagen. Spiralen die verschillende eigenschappen toevoegen aan wapens en bepantsering zijn ook aanwezig, net als in het eerste deel. Cellen voor hen openen zich naarmate je beter wordt.

De ruimte in de buidels is beperkt. Dit geldt zowel voor munitie als voor grondstoffen. Hieronder vallen medicinale bessen, hout en andere constant gebruikte voorwerpen. Als de buidels vol zijn, wordt het overschot naar een persoonlijk magazijn gestuurd, dat in elke nederzetting toegankelijk is.

Hoe ziet het er allemaal uit, klinkt het en is het geoptimaliseerd?

Het lijkt erop dat het potentieel van Decima's eigen engine zeer indrukwekkend is. Horizon Forbidden West ziet er geweldig uit op de PlayStation 5. Dit valt vooral op als je goed kijkt naar de textures, de personagemodellen en kleine details zoals het gras, mos en de enorme hoeveelheid deeltjes in de lucht. Net als het eerste deel is de game erg sterk om zijn betoverende uitzichten, die met de bijgewerkte graphics nog beter zijn. Er zijn twee modi op de PS5: kwaliteit (4K, 30 FPS) en prestaties (dynamisch 1800p, 60 FPS). Ja, in de prestatiemodus wordt het beeld iets slechter, met name texturen en reflecties. Maar visueel is het verschil minimaal en bijna het hele spel heb ik in performance mode gehaald: 60 FPS voelt nog steeds veel prettiger aan.

Van de minder leuke weetjes: je ziet dat het spel gemaakt is met de beperkingen van de laatste generatie consoles in het achterhoofd. Het spel heeft een soort bottleneck voor het laden van nieuwe delen van de spelwereld. Er zijn wel laadschermen op de PS5, maar het laden duurt meestal een paar seconden. Zo'n enorm spel maken en het zonder bugs doen is extreem moeilijk. Er waren geen kritieke problemen tijdens de walkthrough, maar wel iets dat het vermelden waard is: textures en objecten worden af en toe zeer merkbaar onderbelast in het frame, en soms zijn er glitches in textures. En het vreemdste: op bepaalde plaatsen wordt het scherm een paar seconden donker, alsof er een cutscène moet beginnen. Ik neem aan dat veel, zo niet alle, kleine dingen verholpen zullen zijn bij de day one patch.

Het spel maakt uitgebreid gebruik van de DualSense gamepad mogelijkheden. De trillingen dragen perfect bij aan de ervaring, zowel tijdens gevechten met machines als gewoon tijdens het bewegen door de spelwereld. Interactie met gras, water, traplopen gaat gepaard met de juiste trillingsreactie. Er zijn ook adaptieve triggers: afhankelijk van het gebruikte wapen gedragen ze zich anders: ze simuleren de spanning van de boogpees, geven korte trillingen bij het vuren in bursts, en bieden weerstand bij het openbreken van een deur met een speer.

De soundtrack van Horizon Forbidden West sluit goed aan bij het eerste deel: de algemene sfeer en sommige deuntjes zijn overgenomen uit het eerste deel. En dat is maar goed ook: het spel klinkt geweldig. De melodieën worden heel slim afgewisseld afhankelijk van de situatie: meer meditatief in de rustigere episodes en meer geaccentueerd in de gevechten. Het spel ondersteunt virtuele surround sound. En in koptelefoons is de implementatie daarvan zeer goed: geluidsbronnen worden zeer nauwkeurig gelokaliseerd. De vertaling is compleet: tekst en voice acting. Over het algemeen niet slecht. Maar de lokaliseerders hebben zich enkele vrijheden veroorloofd, zoals in de elementaire namen en in sommige zinnen en dialogen. Sommige stemacteurs leken niet erg geschikt. Indien mogelijk, kun je beter met de originele stem spelen. Hoewel dit voor elk spel geldt.

Conclusie. Drie dingen om te weten over Horizon Forbidden West.

• Horizon Forbidden West is een geweldig vervolg op een goed spel.
• Zowel de technische component als de gameplay zijn aanzienlijk verbeterd.
• Het spel maakt gebruik van de DualSense gamepad.

Horizon Verboden Westen
Genre	Actie/RPG/Third Person
Platform	PlayStation 5/PlayStation 4
Aantal spelers	Single-player
Ontwikkelaar	Guerrilla Games
Uitgever	Sony Interactive Entertainment
Lokalisatie	volledig (tekst en stem)
Verschijningsdatum	18 februari 2022

Voor wie meer wil weten:

• God of War review voor PC zwijnen: 5 redenen om de PlayStation exclusive (weer) aan je voorbij te laten gaan
• Ghost of Tsushima Director's Cut review voor PlayStation 5: Een nieuwe Ghost-legende
• Ratchet & Clank: Rift Apart: parallelle universums op tournee
• Recensie van Returnal: Groundhog Day op Nightmare Planet
• PlayStation 5: Koop me als je kunt
• Cyberpunk 2077 op PlayStation 4: Een zwendel van CD Projekt waar ik in trapte - en ik heb er geen spijt van
• Dreams voor PlayStation 4: iedereen kan Kojima zijn in Dreams
• Days Gone (Life After) review: is er leven na de apocalyps?
• Concrete Genie review - een van de belangrijkste games van een generatie met een sterke boodschap
• Destiny 2: Forsaken review: de simpele formule voor een geweldige add-on
• The Crew 2 review: een vervolg op minimale settings