De Melkweg zou een quasar kunnen creëren die de vorming van sterren zou stoppen en al het leven in het sterrenstelsel zou vernietigen.
In het midden van de vorige eeuw konden wetenschappers zeer heldere objecten in ons heelal waarnemen. Later werd ontdekt dat dit verschijnsel wordt veroorzaakt door de ultrahoge activiteit van superzware zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels. Het wordt een quasar genoemd. Een nieuwe studie suggereert dat ons sterrenstelsel, de Melkweg, ook een quasar zou kunnen produceren, en daar is niets goeds aan.
Dit is wat we weten
Experts hebben eerder gesuggereerd dat quasars ontstaan wanneer twee sterrenstelsels op elkaar botsen. Wetenschappers van de universiteiten van Hertfordshire en Sheffield deden onderzoek en vonden bewijs dat deze hypothese ondersteunt.
De astronomen gebruikten de Isaac Newton Telescoop om meer dan honderd sterrenstelsels zonder quasars en nog eens 48 sterrenstelsels met quasars te bestuderen. Het doel van het werk was om vervormingen in de structuren van sterrenstelsels te vinden die zouden wijzen op een botsing.
De wetenschappers konden in 65% van de sterrenstelsels met quasars aanwijzingen voor botsingen vinden. Ter vergelijking: sterrenstelsels zonder quasars vertonen in minder dan 20% van de gevallen, een derde van de tijd, aanwijzingen voor botsingen.
Op basis van hun werk veronderstelden de onderzoekers dat een botsing tussen twee sterrenstelsels met grote waarschijnlijkheid een quasar zou opleveren. Die kans is echter niet 100 procent. Het team wetenschappers hoopt dat toekomstig werk met de James Webb Space Telescope hen zal helpen de rol van galactische botsingen bij de vorming van quasars te bevestigen.
En om te eindigen met een beetje bangmakerij. Een botsing tussen de Melkweg en Andromeda zou ook een quasar kunnen vormen. Die zou al het gas en stof uit het sterrenstelsel duwen, het proces van stervorming stoppen en al het leven vernietigen. Maar een botsing met Andromeda wordt pas over vijf miljard jaar verwacht.
Bron: Oxford Academic
