Interplanetair station JUICE slaagt er niet in sleutelinstrument in te zetten - missie om leven te zoeken op Jupiters maan in gevaar

Het Europees Ruimteagentschap (ESA) heeft ongeveer twee weken geleden het interplanetaire ruimtestation Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) gelanceerd. Zijn missie is het zoeken naar biologisch leven op Jupiters satellieten. De missie is echter in gevaar gekomen omdat het ruimtevaartuig een van zijn belangrijkste instrumenten niet heeft kunnen opstellen.

Dit is wat we weten

ESA heeft gemeld dat het interplanetaire station JUICE niet in staat is om de radar aan de onderkant van de aarde te activeren. Zonder die radar kan het ruimtevaartuig de satellieten Callisto, Ganymedes en Europa niet volledig in kaart brengen.

Het in te zetten instrument heet Radar for Icy Moons Exploration (RIME). Het is uitgerust met een antenne van 16 meter en zal de oceanen van Jupiters satellieten kunnen bestuderen op een diepte van 9 km onder het ijs.

ESA-deskundigen moesten de radar opvouwen om JUICE veilig op een draagraket te kunnen monteren. De antenne kan zich niet volledig ontvouwen door een vastgelopen pin.

Wetenschappers hebben verschillende manieren bedacht om het probleem te verhelpen. Gelukkig valt het probleemgebied binnen het gezichtsveld van de boordcamera. De specialisten van de ruimtevaartorganisatie volgen nu de ontplooiing van de radar en beweren dat deze zich beetje bij beetje verplaatst. De wetenschappers zijn van plan om JUICE naar de zon te sturen, zodat het probleemgebied opwarmt en de antenne zich volledig kan ontplooien.

Bron: ESA