James Webb heeft planeten ontdekt bij de dichtstbijzijnde jonge ster, Fomalgaut...

40 jaar geleden zagen wetenschappers een veldring rond de ster Fomalhaut, de jonge ster die het dichtst bij de aarde staat. Tientallen jaren later heeft de James Webb Space Telescope het mogelijk gemaakt om het in meer detail te bestuderen.

Dit is wat we weten

Fomalgaut is ongeveer 440 miljoen jaar oud. De ster staat op ongeveer 25 lichtjaar afstand. De stofring rond Fomalgaut lijkt op de Kuipergordel, die zich op ongeveer 55 astronomische eenheden van de zon bevindt. Onderzoekers begonnen het te bestuderen met een ruimtetelescoop, in de hoop meer informatie over de asteroïden te krijgen, maar de waarnemingen gaven de astronomen nog meer informatie dan ze wilden.

Het Fomalgaut-systeem heeft een complexe structuur van stofringen naast de buitenste gordel die sterrenkundigen al kenden. Het vermogen van de James Webb-telescoop om in het infrarood te werken, hielp de wetenschappers de heterogeniteit in de structuur van de binnenschijf te zien.

Na de vorming van planeten blijft in het sterrensysteem een grote hoeveelheid stof en gesteente achter, waaruit zich andere planeten kunnen vormen. De reeds ontstane planeten, die de meest massieve lichamen in het stelsel zijn, gebruiken hun zwaartekracht echter om van de resterende rotsen en stof asteroïdengordels te vormen.

Dit is wat wetenschappers hebben gezien in het Fomalhaut-systeem met behulp van de James Webb Space Telescope. De onderzoekers vertrouwen erop dat zij met deze en soortgelijke ontdekkingen stofringen in andere sterrenstelsels kunnen vinden en meer te weten kunnen komen over planeetstructuren.

Bron: NASA