NASA's X-59 supersonisch passagiersvliegtuig zal zijn eerste vlucht maken voor het einde van 2023.

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) bereidt zich voor op de eerste vlucht van het passagiersvliegtuig X-59 QuESST. Dit werd aangekondigd door Bill Nelson, het hoofd van de ruimtevaartorganisatie.

Dit is wat we weten

Nelson sprak tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat. Volgens de directeur van NASA gaat het supersonische vliegtuig eind dit jaar de lucht in. De tests zullen naar verwachting plaatsvinden op de Amerikaanse luchtmachtbasis Edwards in Californië. Het is mogelijk dat voor de test een andere locatie wordt gekozen.

De X-59 QuESST heeft een naaldvormige neus. Dit is nodig om het vliegtuig beter te laten aanvoelen bij supersonische snelheden. Volgens het voorlopige ontwerp zal het experimentele vliegtuig overigens kunnen versnellen tot 1500-1700 km/u, wat ongeveer 300-500 km/u meer is dan de geluidssnelheid.

NASA werkt samen met Lockheed Martin aan de X-59 QuESST. Het vliegtuig ontving de F-414-GE-100 motor in de late herfst van 2022. Het voortstuwingssysteem is ontworpen door General Electric en onderging vorig jaar een reeks tests.

Waarschijnlijk zal het vliegtuig als onderdeel van de testvlucht een korte afstand van de grond vliegen, hoewel de maximale vlieghoogte uiteindelijk 17 km zal zijn. In 2025 wil NASA verschillende testvluchten van de X-59 QuESST boven bevolkte gebieden uitvoeren om informatie te verzamelen over hoe mensen op geluid reageren.

Het supersonische QuESST-vliegtuig zal de tijd die nodig is om passagiers van de oostkust van de Verenigde Staten naar de westkust te vliegen halveren. Nu duurt het vijf tot zes uur om van het ene deel van het land naar het andere te vliegen.