James Webb detecteert water op een komeet in de grote asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter

Een komeet in de belangrijkste asteroïdengordel bevat waterdamp. Wetenschappers zijn tot deze conclusie gekomen na bestudering van gegevens die zijn verkregen door de James Webb Space Telescope.

Wat is bekend

De grote planetoïdengordel bevindt zich tussen de banen van Jupiter en Mars. Hij bevat ruimtelichamen van verschillende grootte en overwegend onregelmatige vormen. Ondanks de naam bevinden zich ook kometen in de planetoïdengordel. Een daarvan heet 238P/Read.

Vroeger dachten wetenschappers dat kometen ontstaan in de Kuipergordel, die zich achter Neptunus bevindt. Ze zouden ook kunnen ontstaan in de Oortwolk, die nog verder weg ligt, aan de rand van het zonnestelsel.

Astronomen kunnen alleen maar speculeren dat het ijs dat een komeet zijn kenmerkende staart geeft wanneer hij de zon nadert, misschien wordt opgeslagen in de grote planetoïdengordel. De James Webb-telescoop heeft deze theorie helpen bevestigen.

Tot slot nog dit: de waarneming van 238P/Read heeft wetenschappers een nieuw mysterie opgeleverd. Normaal gesproken bestaat 10% van de vluchtige stoffen van een komeet uit koolstofdioxide. Dat verdampt stilletjes door de hitte wanneer het object de zon nadert. Toch bevat 238P/Read geen kooldioxide.

Mogelijk is de komeet dit eerder kwijtgeraakt toen hij de zon naderde. Een tweede suggestie is dat 238P/Read mogelijk is ontstaan in het warme deel van ons sterrenstelsel, waar kooldioxide afwezig is.

Bron: space