De B-2 Spirit is terug in de lucht - de nucleaire bommenwerper gaat voor het eerst sinds december 2022 de lucht in.

Global Strike Command heeft officieel de vluchten van de B-2 Spirit strategische bommenwerpers hervat. Het nucleaire vliegtuig is sinds eind 2022 niet meer in de lucht gezien.

Dit is wat we weten

De Amerikaanse luchtmacht heeft 21 B-2 Spirit bommenwerpers ontvangen van Northrop Grumman. Eén toestel werd een paar jaar geleden vernietigd, waardoor de vloot terugviel tot 20 stealthvliegtuigen.

Thomas Bussiere, hoofd van het Global Strike Command, zei eerder dat deskundigen al het nodige hadden gedaan om de B-2's veilig weer volledig te laten vliegen. De nucleaire bommenwerpers bleven meer dan vijf maanden aan de grond. De eerste vlucht na de pauze vond plaats op 22 mei 2203.

In de eerste helft van december 2022 werden de vluchten stilgelegd nadat de B-2 was neergestort op Whiteman, Missouri. Na een noodlanding vloog het toestel in brand. De piloot raakte niet gewond en de brand werd bedwongen, maar de oorzaak werd niet gespecificeerd.

De B-2's zijn de enige stealthvliegtuigen in dienst van de Amerikaanse luchtmacht die kernwapens kunnen vervoeren. De B-52H Stratofortress beschikt niet over stealth-technologie, en de F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie worden alleen gecertificeerd om kernwapens te dragen.

De kosten per B-2 Spirit bommenwerper bedragen, rekening houdend met de inflatie en het ontwikkelingsprogramma, ongeveer 2,1 miljard dollar. In de toekomst zal de Amerikaanse luchtmacht alle B-2's afdanken en vervangen door honderd B-21 Raider-vliegtuigen van de volgende generatie (hierboven afgebeeld). De volledige productie is gepland voor 2026.

Bron: Flight Global