James Webb heeft water ontdekt in de atmosfeer van de nabijgelegen gloeiend hete reuzenplaneet WASP-18b, die 10 keer zwaarder is dan Jupiter.

De James Webb ruimtetelescoop blijft het heelal bestuderen. Wetenschappers hebben hem onlangs gebruikt om water in de vorm van stoom te detecteren op een reuzenplaneet, die relatief dicht bij ons in de buurt ligt.

Dit is wat we weten

Het onderzoek bevestigde opnieuw de uitstekende resolutie van de instrumenten aan boord van het ruimtelab. De exoplaneet waar het water werd ontdekt heet WASP-18 b. Hij staat 400 lichtjaar van ons vandaan. Hij werd in 2008 ontdekt met verschillende telescopen, waaronder Hubble.

WASP-18 b staat heel dicht bij zijn ster en maakt er in 24 uur een omwenteling omheen. De afstand tussen de planeet en de lichtbron is slechts 3,1 miljoen km. Ter vergelijking: Mercurius staat op 63 miljoen km afstand en de aarde op 150 miljoen km van de zon.

Wetenschappers van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) zeggen dat door de hoge temperatuur (2700 graden Celsius) watermoleculen uit elkaar vallen. Er blijft echter een kleine hoeveelheid water achter.

Het is ook vermeldenswaard dat WASP-18b constant aan één kant naar de ster is gedraaid. Hierdoor is de temperatuur aan de andere kant 1.100 graden Celsius lager. Wetenschappers gaan nu de redenen voor het drastische verschil bestuderen, want er moet een factor zijn die verhindert dat de warmte zich gelijkmatig verspreidt.

Bron: space