België is klaar om deel te nemen aan het Europese ontwikkelingsprogramma voor FCAS-gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie, ondanks de bestelling van 34 F-35 Lightning II-jets.

De Belgische regering heeft laten doorschemeren dat ze zich wil aansluiten bij een multinationaal programma om een Europees gevechtsvliegtuig van de zesde generatie te ontwikkelen. Maar niet iedereen is hier blij mee.

Dit is wat we weten

België heeft 34 F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie besteld. Lockheed Martin is onlangs begonnen met de bouw van het eerste toestel. Het zal eind dit jaar klaar zijn, maar blijft in de VS voor de training van piloten. De levering aan België is gepland voor 2025.

Ondanks de F-35 bestelling is België klaar om deel te nemen aan het Future Combat Air System (FCAS) project. Het Europese land is in gesprek met geïnteresseerde partijen, maar tot nu toe gaat het om een "waarnemersstatus".

Leiders van het FCAS-project zijn Frankrijk, Duitsland en Spanje. Defensiebedrijven Dassault Aviation, Airbus en Indra spelen een actieve rol in het programma. Éric Trappier, directeur-generaal van eerstgenoemde, verklaarde dat hij tegen de uitbreiding van FCAS was met landen die deelnemen aan het F-35 programma. Zelfs als we het over Europese staten hebben. Hij sluit echter niet uit dat waarnemende landen kunnen toetreden.

De status van waarnemer voor België zou Trappier en de FCAS-partners niet moeten verontrusten, omdat het geen onmiddellijke deelname van de Belgische industrie met zich meebrengt. Dit werd gemeld door Defense News, dat een Duitse bron uit de industrie citeert die ermee instemde om op voorwaarde van anonimiteit te spreken. Bovendien heeft België de F-35 besteld en zal het pas over 30 jaar gevechtsvliegtuigen nodig hebben.

Alain De Neve, een onderzoeker aan het Koninklijk Hoog Instituut voor Defensie, is het hiermee eens. Hij stelt ook dat het onwaarschijnlijk is dat België van het project wordt uitgesloten enkel en alleen omdat het de F-35 heeft besteld. Duitsland bijvoorbeeld heeft vorig jaar als lid van FCAS bijna 10 miljard dollar uitgetrokken om de F-35 te kopen, maar blijft toch in het project en dit heeft niet geleid tot protesten van Dassault.

België heeft nog geen officiële verklaring afgelegd over deelname aan FCAS. Olivier Andriès, CEO van Safran, heeft echter de wens geuit dat het land zich aansluit bij het FCAS-project in plaats van het Global Combat Air Program (GCAP), dat een vliegtuig van de zesde generatie ontwikkelt voor Groot-Brittannië, Japan en Italië.

We zullen zien hoe de zaken zich verder ontwikkelen. Dassault Aviation heeft geen nieuw commentaar op de mogelijke deelname van België aan het FCAS-programma. Ook Indra zwijgt. Een vertegenwoordiger van Airbus zei alleen dat dit een politieke beslissing is waarover Frankrijk, Duitsland en Spanje het eens moeten worden.

Bron: Defensienieuws