Ruimtecriminaliteit - metaalregen exoplaneet WASP-76b vermoedt dat hij andere werelden consumeert

Onlangs schreven we over de exoplaneet WASP-76b. Wetenschappers ontdekten rotsachtige damp op de planeet. Nu staat de planeet weer in de schijnwerpers.

Dit is wat we weten

Astronomen hebben ongeveer een dozijn verschillende elementen op de planeet ontdekt. WASP-76b bevat vanadiumoxide, ijzer, calcium, chroom, nikkel, lithium, waterstof, mangaan, natrium, barium, kalium, magnesium en stikstof. De onderzoekers vonden echter geen sporen van aluminium of titanium.

Vooral de aanwezigheid van magnesium, chroom en nikkel heeft de aandacht van wetenschappers getrokken. Astrofysici zijn van mening dat deze elementen niet zouden mogen voorkomen op de onderzochte planeet. De veronderstelling is dat ze hier verschenen toen WASP-76b een kleinere planeet opslorpte met een chemische samenstelling die lijkt op die van Mercurius.

Het is mogelijk dat de studie van WASP-76b wetenschappers zal helpen het mysterie van de vorming van gasplaneten te ontrafelen. Op dit moment wordt gedacht dat ze van bovenaf uitdijen, zoals sterren, waarvan de materie wordt samengeperst door de zwaartekracht. Rotsachtige planeten groeien daarentegen van onderaf als materie zich als een sneeuwbal rond de kern ophoopt.

WASP-76b bevindt zich in het sterrenbeeld Vissen, op 634 lichtjaar van de aarde. De planeet staat bekend om zijn metaalachtige regens. Deze ontstaan doordat de temperaturen oplopen tot 2.400 graden Celsius, waardoor metalen verdampen en vervolgens naar beneden regenen.

Bron: Science Alert
Afbeelding: Ilhar Digital