Rode superreus Betelgeuse, bij ons in de buurt, kan over enkele tientallen jaren exploderen en een supernova worden

Veel wetenschappers hebben nog een kans voordat de rode superreus Betelgeuse uitbarst in een supernova. Dat kan nog tientallen jaren duren.

Dit is wat we weten

De ster bevindt zich in het sterrenbeeld Orion op een afstand van slechts 650 lichtjaar van de aarde, wat naar de maatstaven van het heelal erg dichtbij is. Betelgeuse behoort tot spectraalklasse O. Hij staat op het punt om supernova te worden, maar de timing hangt af van veel factoren. Eén daarvan is de leeftijd. Maar wetenschappers zijn het er nog niet over eens hoe oud de rode reus is.

Astronomen houden Betelgeuse al vier jaar nauwlettend in de gaten. De ster heeft extra aandacht getrokken na een plotselinge afname in helderheid. De gebeurtenis heeft zelfs een eigen naam gekregen, het Grote Dimmen.

Betelgeuse is een relatief kleine ster van spectraaltype O. Hij wordt verondersteld over tienduizenden jaren te exploderen in een supernova, maar dit kan al veel eerder gebeuren. Nieuw bewijs suggereert dat de rode reus veel massiever is dan algemeen wordt gedacht en dat het nog 30-50 jaar duurt voordat hij explodeert in een supernova.

De helderheid van Betelgeuse varieert in twee perioden van 420 en 2200 dagen. Dit betekent dat de straal van de ster 800 tot 900 en 1300 keer die van de zon kan zijn. De rode reus zal dus na 2050 een supernova worden.

Bron: Science Alert
Afbeelding: Ciriosmos