De B-2 Spirit nucleaire bommenwerper vierde de 34e verjaardag van zijn eerste officiële vlucht
Northrop Grumman herinnerde aan een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de Amerikaanse strategische luchtvaart. Het was 34 jaar geleden dat de B-2 Spirit kernbommenwerper voor het eerst opsteeg.
Dit is wat we weten
Officieel wordt aangenomen dat de B-2 Spirit voor het eerst het luchtruim koos op 17 juli 1989. Hieronder zie je een foto die 14 jaar geleden werd genomen op de 20e verjaardag van de eerste vlucht. Het is een van de meest iconische militaire vliegtuigen uit de moderne geschiedenis. Northrop Grumman zegt dat de bewapening en avionica van de B-2 in meer dan drie decennia zijn geëvolueerd om suprematie in de lucht te garanderen.
De Spirit heeft een iconisch aerodynamisch ontwerp dat de vliegende vleugel wordt genoemd. Het is een van de slechts twee strategische bommenwerpers in dienst van de Amerikaanse luchtmacht die kernwapens kan dragen. De andere is de B-52H Stratofortress, die ongeveer zeventig jaar geleden in dienst kwam en klaar is om zijn 100e verjaardag in de lucht te vieren. Hiervoor zal het gemoderniseerd worden en de naam B-52J krijgen.
De B-2 Spirit werd ontwikkeld in het kader van het ATB-programma (Advanced Technology Bomber). Het project dateert uit het presidentschap van Jimmy Carter. Door de ineenstorting van de Sovjet-Unie weigerde de USAF de geplande 136 bommenwerpers te produceren, waardoor de kosten van het programma aanzienlijk daalden. De Amerikaanse luchtmacht had uiteindelijk 21 vliegtuigen in dienst, maar er stortte er één neer. Er zijn nu twee actieve 18 bommenwerpers en twee worden gerepareerd.
De eerste Spirit werd officieel onthuld op 22 november 1988 in de Northrop Grumman fabriek in Palmdale, Californië. De B-2 Spirit kostte op het moment van productie ongeveer 737 miljoen dollar. In de huidige prijzen kost de nucleaire bommenwerper meer dan $ 2,1 miljard en is daarmee het duurste vliegtuig ter wereld.
De B-2 Spirit is de enige stealth bommenwerper voor de lange afstand die in dienst is van de Amerikaanse luchtmacht. Maar Northrop Grumman is al bezig met de voorbereiding van zijn vervanging. In december 2022 kondigde het bedrijf de B-21 Raider aan (zie foto hieronder). Het heeft een aantal moderne technologieën waardoor het kan worden beschouwd als een vliegtuig van de zesde generatie. Tenminste, dat is wat Amerikaanse functionarissen beweren. De kenmerken van het vliegtuig worden strikt geheim gehouden.
Het Pentagon wil minstens 100 B-21 Raider vliegtuigen kopen. Northrop Grumman hoopt het eerste contract eind dit jaar te kunnen tekenen. Het bedrijf heeft nu verschillende bommenwerpers die in verschillende stadia van productie zijn. De kosten van de toestellen in de eerste batch zullen $ 550 miljoen per eenheid bedragen.
