Lockheed Martin gaat nucleair aangedreven raket bouwen voor Marsmissies

NASA heeft bepaald welk bedrijf zich gaat bezighouden met de bouw van een raket voor vluchten naar Mars. De hoofdaannemer was Lockheed Martin.

Dit is wat we weten

Natuurlijk zal Lockheed Martin niet de enige zijn die een nieuwe raket gaat bouwen. Veel bedrijven nemen deel aan het project, waaronder BWX Technologies. Dit bedrijf ontwerpt een nucleaire thermische motor voor de raket.

Het is de taak van Lockheed Martin om alle componenten te integreren, inclusief het voortstuwingssysteem. De lancering van de demonstratieversie van de raket staat gepland voor 2027. Het werk zal plaatsvinden als onderdeel van het Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) programma, dat drie jaar geleden werd aangekondigd.

De ruimtevaartorganisatie heeft toegezegd tot 300 miljoen dollar in het project te investeren. Het grootste deel van het bedrag (tot $250 miljoen) zal worden besteed aan het ontwerp en de ontwikkeling van de nucleaire motor, expertise en technisch toezicht.

Zoals we hierboven al schreven, ontwerpt BWX Technologies het voortstuwingssysteem. Eerder namen Gryphon Technologies, Blue Origin en General Atomics deel aan het project.

Een atoomthermische motor is gebaseerd op het verwarmen van het werklichaam ten koste van de energie die ontstaat bij kernsplijting. Dergelijke oplossingen kunnen 100-400% meer stuwkracht creëren in vergelijking met chemische raketmotoren.

NASA gelooft dat het gebruik van nucleaire voortstuwingssystemen de duur van de vlucht van de aarde naar Mars aanzienlijk zal verkorten. Dit zal de astronauten gezond houden doordat ze minder tijd in een omgeving met sterke straling hoeven door te brengen.

Bron: Lockheed Martin