De levering van de eerste F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen aan de Belgische luchtmacht is met minstens zes maanden vertraagd - de toestellen zullen in 2024 aankomen op de basis in Luc.

Anderhalve maand geleden begon Lockheed Martin met de bouw van het eerste F-35A Lightning II vliegtuig voor de Belgische luchtmacht. Nu blijkt dat de start van de vliegtuigleveringen met minstens zes maanden is uitgesteld.

Dit is wat we weten

De eerste twee toestellen van de vijfde generatie zullen in december 2023 klaar zijn. De softwarecertificering en overdracht aan de klant zullen echter pas in het tweede kwartaal van 2024 plaatsvinden.

De F-35A Lightning II's zullen de fabriek van Lockheed Martin niet verlaten voor Europa, maar voor Luke Air Force Base van de Amerikaanse luchtmacht, waar Belgische piloten zullen worden opgeleid. Waarschijnlijk door de vertraging in de leveringen zal ook het trainingsschema moeten worden verschoven.

Het probleem ligt in de Technology Refresh 3 software, waardoor het Amerikaanse ministerie van Defensie de leveringen van de F-35 vanaf juli 2023 heeft stopgezet. Lockheed Martin blijft de F-35 TR-2 leveren, maar moet alle voltooide TR-3 toestellen naar een depot sturen.

België bestelde in 2018 34 F-35A gevechtsvliegtuigen ter vervanging van 54 F-16 Fighting Falcon vliegtuigen. Het ministerie van Defensie was van plan om de F-16's tussen 2023 en 2030 uit te faseren. België wilde medio 2024 vier gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie hebben.

Als het schema niet veel verschuift, beginnen de leveringen van de F-35A aan België in 2025. Het Europese land is van plan om elk één gevechtssquadron op te richten op de bases Florennes en Kleine-Brogel.

Bron: De Luchtvaartkundige