Het F-35 Lightning II-gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie heeft kritieke mijlpaaltests voltooid die de weg vrijmaken voor productie op ware grootte.

Het F-35 programma heeft een vertraagde reeks kritieke mijlpaaltests voltooid. Dit kan de weg vrijmaken voor de volledige productie van de vijfde generatie gevechtsvliegtuigen.

Dit is wat we weten

Op 21 september 2023 voltooide het programma tests onder de naam JSE (Joint Simulation Environment). Dit werd aangekondigd door Russell Goemaere, een woordvoerder van het F-35 programmabureau. Het Operational Test and Evaluation Directorate gaat nu de verkregen gegevens analyseren. Het rapport moet eind dit jaar worden afgeleverd bij het Amerikaanse ministerie van Defensie. Veel van de JSE-resultaten zullen geheim zijn.

De 64 JSE-tests werden uitgevoerd op de marinebasis Patuxent River in Maryland. Ze zijn ontworpen om alle drie de versies van het vijfde-generatie gevechtsvliegtuig (F-35A, F-35B en F-35C) te testen in scenario's die zo dicht mogelijk bij echte gevechten liggen.

De voltooiing van de JSE is een belangrijke mijlpaal voor het programma. Deze stap moet worden gezet voordat de eerste operationele test- en evaluatiefase wordt afgerond. Het Amerikaanse ministerie van Defensie kan nu verder gaan met mijlpaal C, wat officiële goedkeuring betekent om de volledige productie te starten.

Waarschijnlijk wordt hierover in 2024 een beslissing genomen. Dit werd onlangs aangekondigd door luitenant-generaal Michael Schmidt. Maar eerlijkheidshalve moet worden opgemerkt dat de toestemming om de volledige productie te starten geen tastbaar effect zal hebben. Dat komt omdat Lockheed Martin al bijna op volle capaciteit werkt in een poging om elk jaar 150 gevechtsvliegtuigen in productie te nemen.

Bron: Defensienieuws