China verbetert zijn J-20 Mighty Dragon gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie om de Amerikaanse F-22 Raptor te overtreffen.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft in een nieuw rapport zijn zorgen geuit over de J-20 Mighty Dragon. Het Pentagon denkt dat China bezig is het vijfde-generatie gevechtsvliegtuig te verbeteren.

Dit is wat we weten

De J-20 Mighty Dragon vormt een bedreiging voor Amerikaanse F-22 Raptor vliegtuigen. Volgens het rapport bereidt het Volksbevrijdingsleger een upgrade voor de J-20 voor waardoor het vijfde-generatie gevechtsvliegtuig meer lucht-lucht raketten kan dragen zonder dat dit ten koste gaat van de stealth.

Daarnaast is er een tweezitsversie onthuld, de J-20S. Experts denken dat deze versie van het vijfde-generatie gevechtsvliegtuig in staat zal zijn om gezamenlijk te gebruiken drones te bedienen.

De J-20 Mighty Dragon is bijna een exacte kopie van de F-22 Raptor en kan een identiek aantal raketten dragen. Modernisering zal de J-20 echter een voordeel geven. Amerikaanse functionarissen geloven dat het bereik van de Chinese PL-15 raket groter is dan dat van de AIM-120 AMRAAM. Er moet echter worden opgemerkt dat de Amerikaanse luchtmacht het bereik van de AMRAAM in zijn nieuwste configuratie geheim houdt.

Het Pentagon wil de situatie in zijn voordeel keren met de AIM-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile), die de AIM-120 moet vervangen. Details van het programma zijn geheim, maar de productie zal naar verwachting in 2023 beginnen. Hoewel het oorspronkelijke plan voorzag dat de JATM in 2022 in gebruik zou worden genomen.

Begin dit jaar had China 180-220 J-20 Mighty Dragon gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie. Het rapport van het Pentagon geeft aan dat de jaarlijkse productie 40-50 vliegtuigen bereikt. Een dergelijke conclusie wordt getrokken op basis van de seriële markeringen die te zien zijn op foto's van gevechtsvliegtuigen die op internet verschijnen. Het is echter niet uitgesloten dat dit met opzet is gedaan om te misleiden.