Lockheed Martin en Boeing zullen eind december voor het eerst een Vulcan raket lanceren zonder Russische RD-180 motoren.

Jaren van werk aan de Vulcan-raket hebben nog niet geleid tot een eerste lancering. Er is echter een kleine kans dat hij dit jaar wordt gelanceerd.

Dit is wat we weten

Lockheed Martin en Boeing hebben een joint venture gevormd, United Launch Alliance (ULA), om de nieuwe raket te ontwikkelen. Vulcan zal worden gebruikt voor missies van het Amerikaanse Ministerie van Defensie. Het wordt een vervanging voor de Atlas en Delta raketten, die gebruik maken van Russische RD-180 motoren met vloeibare stuwstof.

Het gebruik van Russische voortstuwingssystemen werd verboden door de regering Donald Trump. Bovendien is Rusland gestopt met het leveren van nieuwe motoren en het onderhouden van oude. Hierdoor komt de nationale veiligheid van de Verenigde Staten in gevaar en SpaceX krijgt steeds meer aanvullende contracten van het Pentagon.

Vulcan is uitgerust met een Centaur V raketaanjager. De eerste lancering van de raket staat gepland voor 24 december. Back-up data zijn 25 en 26 december. Tegelijkertijd zegt ULA dat de lancering met een hoge mate van waarschijnlijkheid wordt uitgesteld naar januari volgend jaar.

De lanceerdatum is gekozen op basis van de positie van de maan ten opzichte van de aarde. Er wordt namelijk verwacht dat de Vulcan-raket op zijn eerste vlucht een commerciële landingsmodule naar de Maan zal brengen.

Bron: @ulalaunch