Grote Europese ruimtesatelliet dreigt op aarde te vallen

21 februari zou de dag kunnen zijn waarop een Europese satelliet die sinds 1995 in gebruik is, op aarde dreigt te vallen.

De satelliet, genaamd European Remote Sensing 2, werd bijna drie decennia geleden gelanceerd. Sindsdien speelt hij een sleutelrol bij het verzamelen van gegevens over de aarde. De afgelopen jaren hebben operators zijn baan verlaagd om hem voor te bereiden op een gecontroleerde vernietiging. Het is echter gebleken dat deze terugkeer ongecontroleerd zal zijn.

Het grootste probleem is dat hij in fragmenten uiteenvalt en de exacte locatie van zijn val op aarde is onbekend. Hoewel de meeste fragmenten waarschijnlijk verloren gaan in de oceaan, kunnen sommige het aardoppervlak bereiken.

Het is de moeite waard om op te merken dat het risico voor het publiek erg laag is. Zelfs als fragmenten van de satelliet de aarde bereiken, zijn ze niet giftig en is de kans klein dat ze iemand raken.

De terugkeer van de satelliet kan enige ongerustheid veroorzaken, maar het publiek kan gerust zijn: wetenschappers en operators van internationale ruimtemissies houden de situatie in de gaten en staan klaar om te handelen in geval van onvoorziene omstandigheden.

Bron:Ars Technica