Wetenschappers hebben een compleet nieuw astrofysisch fenomeen ontdekt dat het systeem voor het meten van de leeftijd van "dode" sterren zou kunnen veranderen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat sommige witte dwergen, sterren die overblijven na de "dood" van sterren zoals de zon, er langer over doen om af te koelen dan eerder werd gedacht. Dit betekent dat witte dwergen een manier kunnen hebben om energie op te wekken na hun "dood", wat in tegenspraak is met de klassieke opvatting dat ze inactieve dode sterren zijn. Als gevolg hiervan kunnen sommige witte dwergen miljarden jaren ouder zijn dan momenteel wordt geschat.

Dit is wat we weten

Door gegevens van de Gaia-ruimtemissie uit 2019 te analyseren, hebben wetenschappers een populatie witte dwergen ontdekt die al miljarden jaren niet meer lijken te koelen. Nu denkt een team onderzoekers onder leiding van Antoine Bédard van de Universiteit van Warwick en Simon Blouin van de Universiteit van Victoria dat ze het mechanisme achter deze verrassende ontdekking kennen.

Bedard en zijn collega's geloven dat sommige witte dwergen binnenin dicht plasma hebben dat niet bevriest. Ze hebben een soort "hemelse fontein van de jeugd" ontdekt die zich schuilhoudt onder het omhulsel van sommige van deze sterren.

Deskundigen zeggen dat wanneer vaste materie naar boven stijgt, het vloeibare materie die naar beneden beweegt verdringt. Als de zwaardere materie naar het hart van witte dwergen beweegt, komt er zwaartekrachtenergie vrij. Deze energie kan worden omgezet in warmte, waardoor het afkoelingsproces voor miljarden jaren wordt gestopt.

Op dit moment nemen wetenschappers aan dat hoe koeler de dwerg, hoe ouder hij is. De afkoeling van deze sterren zou kunnen betekenen dat ze door hun temperatuur veel jonger lijken dan ze in werkelijkheid zijn.

De ontdekking van deze leeftijdontkennende witte dwergen en het mechanisme dat ze gebruiken als "bron van jeugd" kan dus de manier veranderen waarop astronomen sterren in het algemeen dateren.

Bron: Ruimte