Baan en vorm van asteroïde veranderen na DART-inslag, NASA bevestigt dit
NASA voerde een historisch experiment uit met de naam DART (Double Asteroid Redirection Test) waarbij een ruimteschip opzettelijk in botsing kwam met de 170 meter brede asteroïde Dimorphos. Dit experiment toonde aan dat een kinetische inslag een potentieel gevaarlijke asteroïde kon afbuigen als deze ooit op ramkoers met de aarde zou liggen.
Dit is wat we weten
Een NASA-studie heeft aangetoond dat na de Double Asteroid Redirection Test (DART) de vorm van de asteroïde Dimorphos veranderde en zijn baan korter werd. Het ruimteschip botste op 26 september 2022 opzettelijk tegen de 170 meter brede asteroïde en liet daarbij niet alleen zijn sporen na in de beweging van de asteroïde, maar ook in zijn vorm. Vóór de botsing had Dimorphos de vorm van een "afgeplatte sferoïde" - een samengeperste bal waarvan de breedte groter is dan de hoogte. Nu laat een nieuwe studie zien dat de vorm van de asteroïde is veranderd in een "triaxiale ellipsoïde" - zoiets als een lange watermeloen. Vóór de inslag deed Dimorphos er ongeveer 11 uur en 55 minuten over om één omwenteling rond de grotere asteroïde Didymos te maken. Na de DART-inslag werd de baan van Dimorphos niet meer cirkelvormig en nam zijn omlooptijd af met 33 minuten en 15 seconden.
Het team van Shantanu Naidu, een navigatie-ingenieur bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, gebruikte drie gegevensbronnen in hun computermodellen om erachter te komen wat er met de asteroïde gebeurde na de inslag. Deze gegevens hielpen NASA te concluderen dat de inslag van DART op de asteroïde de minimumverwachtingen ver overtrof.
Deze resultaten en waarnemingen van de brokstukken die na de inslag zijn achtergebleven, geven aan dat Dimorphos geen dichte "berg puin" is zoals asteroïde Bennu. De Hera-missie van ESA (European Space Agency), die in oktober 2024 gelanceerd moet worden, zal naar het asteroïdenpaar reizen om een gedetailleerde studie uit te voeren en te bevestigen hoe DART de vorm van Dimorphos heeft veranderd.
Bron: NASA