Ontdekking in sterrenstelsel NGC 4383: Explosies werpen een gasstroom 20.000 lichtjaar verderop uit

Een sterrenstelsel in de buurt van de Melkweg ondergaat enorme explosies waarbij gasvormig materiaal ter grootte van ongeveer 50 miljoen zonnen in de omringende ruimte wordt uitgestoten. Deze galactische vervuiling is in hoge resolutie in beeld gebracht en levert belangrijke aanwijzingen op over hoe de ruimte tussen sterrenstelsels wordt gevuld met chemische elementen die uiteindelijk het bouwmateriaal worden voor nieuwe sterren.

Dit is wat we weten

Een internationaal team van wetenschappers bestudeerde NGC 4383, een spiraalvormig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Coma Berenices, met behulp van een grote Very Large Telescope (VLT) genaamd de Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE). NGC 4383 bevindt zich op ongeveer 62 miljoen lichtjaar van de aarde, maakt deel uit van de Virgocluster en maakt een vreemde en tumultueuze evolutie door.

Het sterrenstelsel spuwt een gasstroom uit die zo groot is dat hij zich 20.000 lichtjaar uitstrekt. Deze gasstroom, die enorme hoeveelheden waterstof en zware elementen bevat, verplaatst zich met snelheden tot 1.079.840 kilometer per uur. Ter vergelijking: dat is ongeveer 450 keer sneller dan de topsnelheid van een Lockheed Martin F-16 straaljager.

Kortom, deze stromen zijn van vitaal belang voor de evolutie van de ruimte. De elementen die ze in de intergalactische ruimte uitstoten zullen het bouwmateriaal vormen voor de volgende generatie sterren, planeten, manen - en misschien zelfs de basis voor de levende wezens die deze werelden ooit zullen bewonen. Wetenschappers denken dat de enorme gasstroom uit dit relatief nabije sterrenstelsel het resultaat is van krachtige stellaire explosies in het hart van NGC 4383.

Bron: Ruimte