Boeing wil gemoderniseerde F-15EX Eagle II gevechtsvliegtuigen verkopen aan Saoedi-Arabië - het toestel zal concurrentie ondervinden van de Dassault Rafale en Eurofighter Typhoon

Boeing ziet Saoedi-Arabië als potentiële koper van gemoderniseerde F-15EX Eagle II gevechtsvliegtuigen. De Amerikaanse reus staat klaar om de productie op te voeren als de vraag vanuit het buitenland toeneemt.

Saoedi-Arabië vliegt al lange tijd met de Eagle. Het koninkrijk van het Arabisch Schiereiland heeft door de jaren heen consequent Boeing-vliegtuigen gekocht in verschillende modificaties. De F-15EX is ideaal om cruciale capaciteiten toe te voegen nu het land de modernisering van zijn gevechtsvloot wil versnellen.

De VS verkocht eerder 84 F-15SA vliegtuigen aan Saoedi-Arabië. Dit was de meest geavanceerde configuratie totdat de F-15QA werd geïntroduceerd voor de Royal Qatar Air Force. Op basis van dit model is de F-15EX Eagle II gebouwd.

• bemanning: piloot en wapensysteem operator;
• lengte: 19,45 meter;
• spanwijdte: 13 m;
• hoogte: 5,65 meter;
• maximaal startgewicht: 15.694kg;
• motoren: General Electric F110-GE-129 x2;
• maximale snelheid: 2655 km/u;
• gevechtsbereik: 1272 km;
• bereik veerboot: 3900 km (met externe brandstoftanks);
• praktisch plafond: 18 km.

De eerste twee F-15EX's werden ontwikkeld in een testmodificatie. Eind vorig jaar vloog het gevechtsvliegtuig in zijn definitieve configuratie voor het eerst het luchtruim in. De kosten van de toestellen in de eerste series zullen meer dan 90 miljoen dollar bedragen. Daarmee zullen ze duurder zijn dan de F-35A Lightning II voor de Amerikaanse luchtmacht.

Amerika heeft het gemoderniseerde gevechtsvliegtuig met de nieuwe raketten al getest. Vorig jaar kon het drie JASSM-raketten lanceren en 12 AMRAAM-raketten tillen. In de toekomst zal de Eagle II een hypersonische wapendrager worden.

Het geheim van de F-15EX Eagle II is het gebruik van AMBER (Advanced Missile and Bomb Ejector Rack) raketrekken. Het gebruik hiervan verhoogt het aantal gevechtsmodules van 17 naar 23. Ter vergelijking, een conventionele F-15 Eagle met identieke afmetingen kan maximaal acht lucht-luchtraketten dragen. Dit is meestal een combinatie van Sidewinder, AMRAAM en Sparrow.

Saoedi-Arabië heeft nu 68 F-15S gevechtsvliegtuigen in zijn arsenaal, geüpgraded naar de F-15SR standaard. Deze zijn grotendeels gelijkwaardig aan de versie van de F-15E Strike Eagle van de Amerikaanse luchtmacht.

Daarnaast bevat de vloot van de Royal Saudi Air Force 62 oudere F-15C/D gevechtsvliegtuigen. Deze werden in de jaren 1980 aangeschaft. De toestellen zijn niet grondig gemoderniseerd en worden nu voornamelijk gebruikt voor de bescherming van het luchtruim.

Boeing krijgt concurrentie van twee Europese bedrijven. Voor het eerst in de recente geschiedenis overweegt Saoedi-Arabië meerdere opties tegelijk om zijn luchtmacht te versterken.

Specifiek gaat het om de Europese vliegtuigen Dassault Rafale en Eurofighter Typhoon. Het Franse bedrijf is een outsider in de race, maar heeft officieel bevestigd dat de onderhandelingen nog gaande zijn. De potentiële order omvat 54 gevechtsvliegtuigen.

Wat de Typhoon betreft, heeft Saoedi-Arabië al ervaring met het toestel van Europese makelij. Het koninkrijk ontving 72 gevechtsvliegtuigen en was van plan een tweede bestelling te plaatsen om de Panavia Tornado IDS gevechtsvliegtuigen te vervangen. Duitsland blokkeerde de deal echter in 2018 vanwege zorgen over mensenrechtenschendingen in Saoedi-Arabië en de rol van het land in de oorlog in Jemen.

Vorig jaar besprak de Britse premier Rishi Sunak het opheffen van het embargo met kanselier Olaf Scholz. Tot nu toe is er echter geen doorbraak geweest.