China bouwt in het geheim 's werelds eerste vliegdekschip voor drones (satellietfoto)
Op een Chinese scheepswerf aan de Yangtze rivier, ver van de belangrijkste scheepswerven in Shanghai, is een nieuw vliegdekschip geboren. Dit is het vierde schip van deze klasse in China, waarvan het bestaan verborgen is gehouden voor het grote publiek. Alleen China kan zo'n vliegdekschip in relatieve geheimhouding bouwen, meldt Naval News. De gg-redactie geeft de belangrijkste informatie over het nieuwe Chinese vliegdekschip.
Een mysterieus vliegdekschip voor drones
De wereld is goed op de hoogte van China's eerste drie vliegdekschepen. Het grootste en meest efficiënte vliegdekschip, de Fujian Type 003, wordt momenteel getest op zee. Dit nieuwe schip is echter heel anders: het heeft een catamaranromp en een laag vliegdek, wat beperkte vliegmogelijkheden betekent. Maar het is niet de grootte die het interessant maakt, het is het doel: het is 's werelds eerste vliegdekschip ontworpen voor drones.
Het ontwerp is kleiner dan conventionele vliegdekschepen, met een dek dat ongeveer een derde zo lang en half zo breed is als de supercarriers van de Amerikaanse of Chinese marine. Ter vergelijking: het is iets korter maar breder dan de escort vliegdekschepen uit de Tweede Wereldoorlog. Het zou kunnen vliegen met vliegtuigen met vaste vleugels, maar het rechte dekontwerp zou anachronistisch zijn, waardoor vliegtuigen niet tegelijkertijd kunnen opstijgen en landen. Bovendien is er geen traditionele vliegtuighangar bekend, dus het aantal vliegtuigen zou aanzienlijk beperkt zijn. Het is echter wel zinvol als drone carrier.
De tot nu toe onbekende drone carrier (A) is langer maar smaller dan de twee basisschepen (C, D) die op dezelfde scheepswerf zijn gebouwd. Er zijn ook verschillende hightech doelschuiten (B, F), waaronder een die een vliegdekschip nabootst (E). Illustratie: Naval News
Analyse van het schip
Op het eerste gezicht is het duidelijk dat het een soort vliegdekschip is. Het heeft een uitgesproken landingsbaan aan bakboord en een eilandopbouw aan stuurboord. De romp is een wijd uitwaaierende catamaran. Hoewel catamarans vaak voorkomen in concepten voor vliegdekschepen omdat ze een groot dekoppervlak hebben, heeft niemand er ooit een gebouwd. Bovendien blijkt uit analyse van satellietbeelden dat de cockpit erg laag is. Het is onwaarschijnlijk dat er een hangar onder het vliegdek is. En als die er wel is, dan heeft die een erg laag plafond. Daarom lijkt het niet ontworpen om lange vluchten of militaire operaties in hoog tempo te ondersteunen.
De cockpit is breed genoeg om comfortabel te vliegen met vliegtuigen of drones met een spanwijdte van ongeveer 20 meter (65 voet), zoals het Chinese equivalent van de Amerikaanse Predator drone. Alleen al de aanwezigheid van een landingsbaan geeft aan dat vliegtuigen van plan zijn om erop te landen. Een soort katapult of lanceerrail zou voldoende zijn om een UAV te lanceren.
Mogelijke scenario's voor het gebruik van het vliegdekschip
In zijn wapentestprogramma heeft China een uitgebreid programma om westerse en westerse marineschepen te simuleren. Zijn ballistische antischipraketten worden getest op ware grootte van vliegdekschepen van de Amerikaanse marine. De Jiangsu Dayang Marine scheepswerf, waar het schip wordt gebouwd, heeft eerder al gesimuleerde doelschepen gebouwd voor potentiële militaire tegenstanders. Deze scheepswerf heeft al verschillende hightech doelschuiten en twee grote dronecarriers gebouwd. Ze fungeren allemaal als tegenkrachten tijdens militaire oefeningen. Deze rol staat bekend als de "Electronic Blue Force". Het is dus mogelijk dat dit schip ook ontworpen is om deze missie te ondersteunen en gebruikt wordt als vijandelijk schip.
Als het nieuwe schip ontworpen is om grote UAV's met vaste vleugels op zee te ondersteunen, zoals het ontwerp suggereert, dan rijst de vraag wie of wat het zal simuleren. Zoals gezegd is dit 's werelds eerste maritieme drone carrier, dus het kan geen enkel bekend westers schip nabootsen. De tweede hypothese is dat het een soort experimenteel platform is dat drone-operaties op zee zal testen en ontwikkelen.