Tientallen Egyptische piramides waarschijnlijk gebouwd langs de verloren arm van de Nijl

Volgens een nieuw onderzoek werden 31 Egyptische piramides gebouwd op de oevers van een nu verdwenen arm van de rivier de Nijl. Dit verklaart de vreemde locatie van de groep piramides op een smal stuk land in het midden van het Westelijke Woestijnplateau, aangezien de meeste oude Egyptische nederzettingen zich in de buurt van de rivier bevonden. De Nijl is door de geschiedenis heen de belangrijkste transportader van Egypte geweest, dus het is logisch dat een groot bouwproject zich aan de oever bevond waar schepen werden uitgeladen, in plaats van tientallen kilometers verderop midden in de woestijn.

De beroemdste Egyptische piramides bevinden zich in dit gebied, zoals het piramidecomplex van Gizeh, de trappiramide van Djoser, de Gebroken Piramide, enzovoort. Ze werden gebouwd tussen 2700 en 1700 voor Christus. Aan het einde van de ijstijd (de periode van de grootste ijstijd op aarde) was er veel meer vocht in Afrika en stond de Nijl aanzienlijk hoger. Volgens de wetenschappers was er toen een ongeveer 64 kilometer lange arm van de Nijl. Om hun hypothese te bevestigen, bestudeerden de wetenschappers satellietbeelden, sedimentaire gesteentemonsters en voerden ze geofysisch onderzoek uit op het Westelijke Woestijnplateau. Ze stellen voor om de verloren rivierbedding "Ahramat" te noemen, wat "piramides" betekent in het Arabisch.

Het viel de onderzoekers ook op dat veel van de piramides verharde wegen hebben die eindigen op het punt waar de rivierbedding verloren ging. De verharde wegen in de buurt van het piramidecomplex in Gizeh (Chephren, Menakure en Kentkauz) leiden onderzoekers tot de conclusie dat deze plek de monding was van een opgedroogde rivierarm, die dus nog bestond tijdens de vierde dynastie van het Oude Rijk.

Wetenschappers geloven dat een droogte die ongeveer 4200 jaar geleden plaatsvond de arm veranderde in een ondiepe rivier zonder sterke stroming, en de wind was in staat om de arm geleidelijk op te vullen, waardoor deze onzichtbaar werd voor optische satellietbeelden. De kennis over het bestaan van deze arm geeft ons nu inzicht in waar andere nederzettingen uit die tijd gedraaid kunnen worden om ze te behoeden voor verstedelijking.

De Egyptische piramides zijn het kenmerk van het moderne Egypte en ze hebben veel informatie bewaard over de ontwikkeling van een van de oudste beschavingen op aarde. De seizoensgebondenheid van de Nijloverstroming betekende dat mensen een aantal maanden per jaar geen landbouw konden bedrijven. Hierdoor kwam een grote hoeveelheid arbeid vrij, die de autoriteiten gebruikten voor monumentale bouwprojecten.

Het onderzoek werd uitgevoerd door een team onderzoekers van de Universiteit van North Carolina Wilmington, onder leiding van Eman Ghoneim.