Mars zou zijn twee satellieten kunnen maken door een asteroïde uit elkaar te scheuren

Een nieuw onderzoek suggereert dat de satellieten van Mars, Phobos en Deimos, mogelijk zijn ontstaan uit brokstukken van een asteroïde die te dicht bij de Rode Planeet kwam en door zijn zwaartekracht uiteen werd gereten.

Dit is wat we weten

Computersimulaties door wetenschappers van NASA's Ames Research Center hebben aangetoond dat de satellieten van Mars gevormd kunnen zijn door brokstukken van een grote asteroïde die de planeet naderde en de Roche-limiet overschreed. Dit is de afstand waarop de zwaartekracht van Mars te sterk werd en de asteroïde uit elkaar scheurde.

Het onderzoek ontdekte dat veel van de brokstukken in de baan van Mars bleven, waar ze bleven botsen en versnipperen en een schijf rond de planeet vormden. Uit deze schijf ontstonden Phobos en Deimos. Dit model verklaart waarom de banen van de satellieten bijna cirkelvormig zijn en samenvallen met het equatoriale vlak van Mars.

Eerder werd gesuggereerd dat de satellieten gevormd zouden kunnen zijn als gevolg van een inslag op het oppervlak van Mars, maar de nieuwe hypothese biedt een alternatieve verklaring voor hun ontstaan die ook rekening houdt met hun verschillende hoogtes boven het oppervlak van de planeet.

In 2026 is het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) van plan om de MMX-missie (Martian Moons eXploration) te lanceren, die monsters van Phobos naar de aarde zal terugbrengen voor verder onderzoek. De gegevens zullen de nieuwe theorie helpen bevestigen of weerleggen door de chemische samenstelling van de satellieten te bepalen. Als er sporen van Martiaans gesteente in de monsters worden aangetroffen, ondersteunt dit de hypothese dat ze zijn gevormd als gevolg van een inslag. Anders zal hun samenstelling dichter bij asteroïden liggen, wat het nieuwe model zal bevestigen.

Bron: Ruimte