India stelt pensionering MiG-21 gevechtsvliegtuigen uit die sinds de jaren 1960 in dienst zijn vanwege vertragingen in de productie van zijn Tejas
Vertragingen in de productie van het eigen Tejas gevechtsvliegtuig dwingen India om de ontmanteling van de Sovjet MiG-21 gevechtsvliegtuigen, die voor het eerst opdoken bij de Indiase luchtmacht in 1955, uit te stellen. De verouderde vliegtuigen, die een trieste geschiedenis van ongelukken en rampen hebben, zullen nog minstens tot 2026 dienst doen.
Dit is wat we weten
De Sovjet MiG-21 straaljager, die voor het eerst vloog in 1955, is nog steeds in dienst. India heeft in totaal ongeveer 80 MiG-21's in verschillende modificaties in dienst en is opnieuw gedwongen om de beslissing om ze met pensioen te sturen uit te stellen.
Dit is niet het eerste uitstel. Aanvankelijk was het de bedoeling om de operaties in 2019 te beëindigen, daarna in 2023. Het probleem ligt bij de vertragingen in de levering van het nationale gevechtsvliegtuig Tejas, dat de MiG-21 moest vervangen. De Tejas is al sinds 1983 in ontwikkeling om de MiG-21 te vervangen, dus de vertraging in het buiten dienst stellen van de MiG-21 heeft een nog langere geschiedenis.
Momenteel ligt de productie van de Tejas stil vanwege problemen met de levering van motoren. De Indiase Tejas wordt aangedreven door de Amerikaanse F404-IN20 van General Electric. In 2023 werden 99 van deze motoren besteld voor 720 miljoen dollar, en nog eens 75 werden eerder ontvangen, waardoor de productie van meer dan 50 gevechtsvliegtuigen en prototypen mogelijk werd.
Het Indiase Tejas-gevechtsvliegtuig. Illustratie: Regering van India
De redenen voor de vertragingen kunnen echter niet alleen aan de Amerikaanse kant liggen, omdat het contract bepaalde dat de F404-IN20 moest worden geproduceerd met aanzienlijke deelname van Indiase bedrijven. En het contract voor 2023 was blijkbaar gekoppeld aan een order voor 97 Tejas Mk 1A gevechtsvliegtuigen, die pas in het voorjaar van 2024 werd geplaatst.
Het uitstel van de pensionering van de MiG-21 tot 2026 zou dus wel eens niet het laatste kunnen zijn. Dit betekent dat de levensduur van het gevechtsvliegtuig, dat in 1964 voor het eerst de Indiase luchtmacht versterkte, wordt verlengd. De laatste keer dat India deze gevechtsvliegtuigen ontving was in 1984, wat betekent dat de jongste Indiase MiG-21 momenteel 40 jaar oud is.
De MiG-21 heeft een zeer slechte reputatie in India: ongeveer de helft van de 840 vliegtuigen die het van de USSR ontving, ging verloren bij ongelukken en crashes, waarbij meer dan 170 piloten en meer dan 40 burgers omkwamen.