De VS kunnen voor het eerst in 20 jaar kernwapens teruggeven aan het Verenigd Koninkrijk
Volgens een rapport van de Federation of American Scientists (FAS) hebben 22 voorheen in de mottenballen gelegde nucleaire bunkers op de militaire basis Lakenheath in Suffolk uitgebreide upgrades ondergaan.
Dit is wat we weten
De beslissing om de nucleaire capaciteit voor Amerikaanse vliegtuigen in het VK te herstellen werd genomen in 2021 en het proces versnelde aanzienlijk na de Russische invasie van Oekraïne drie jaar geleden.
Het NAVO-document voor 2023 bevestigde dat het Verenigd Koninkrijk is toegevoegd aan de lijst van landen die "speciale wapen"-faciliteiten upgraden. Onder contracten van het Pentagon zijn de upgrades op Lakenheath aan de gang en worden er nog zes bunkers geüpgraded.
De bunkers zijn onderkomens voor vliegtuigen met ondergrondse opslagfaciliteiten eronder. Elke bunker kan tot vier kernkoppen bevatten.
Hoewel de inzet van kernwapens in het VK niet officieel is bevestigd, merkt het FAS-rapport op dat de basis voorbereid zou kunnen zijn om snel kernkoppen in te zetten in het geval van een crisis.
Italië, Turkije, België, Nederland en Duitsland staan onder de nucleaire paraplu van de VS. Deze landen kunnen momenteel ongeveer 100 Amerikaanse B61-12 kernbommen herbergen.
Luchtmachtbases in Europa met Amerikaanse kernwapens. Illustratie: FAS
We herinneren eraan dat de VS zijn laatste kernwapens uit het VK terugtrok in 2008, toen de dreiging van de Koude Oorlog als minder relevant werd beschouwd.
In feite vond de eerste inzet van Amerikaanse kernwapens in Europa plaats in 1954, onder andere op Lakenheath. Na het einde van de Koude Oorlog werden de arsenalen geleidelijk afgebouwd en de laatste bom verliet het Britse grondgebied onder het presidentschap van George W. Bush. Kortom, vandaag de dag is RAF Lakenheath nog steeds de grootste Amerikaanse luchtmachtbasis in het Verenigd Koninkrijk en een van de belangrijkste in Europa. Het is de thuisbasis van F-15E Strike Eagle en F-35A Lightning II straaljagers die kernwapens kunnen dragen.
Bron: De Telegraaf
