Een griezelig verhaal over mensen met een creatieve crisis op Unreal Engine 5: Layers of Fear horrorbespreking

Layers of Fear (2023) is een reimagining van de first-person horrorserie, ontwikkeld door de Poolse studio's Bloober Team en Anshar Studios. Allereerst trekt de game aan met zijn visuals. Layers of Fear is ontwikkeld op Unreal Engine 5 en ondersteunt ray tracing, HDR en een resolutie van 4K. De locaties en aandacht voor kleine details maken dit project tot een van de mooiste van 2023. Tegelijkertijd dragen alle geluiden en muziek zo bij aan de horrorsfeer dat de game je vaak doet verkrampen, naar elk geritsel luistert en het gevaar voelt, ook al zijn er bijna geen schreeuwers. De verhalen die de ontwikkelaars voor ons hebben voorbereid, worden ook beschreven aan de hand van verschillende notities, voorwerpen, interviews en herinneringen. En je wilt je er echt in verdiepen. Je kunt pas rustig gaan slapen als je het spel hebt uitgespeeld en de vragen voor jezelf hebt beantwoord: Waarom? Hoe? Wie? Er zijn echter een paar nadelen. Gezien het feit dat het een roguelike is, kan het spel aan het einde van de passage saai worden, dus het moest allemaal met een uur of twee worden ingekort. Ik zou ook graag meer momenten willen zien die te maken hebben met de nieuwe heldin van de serie, de schrijfster, want ze werd veel minder getoond dan ik wilde, waardoor het niet duidelijk wordt waarom ze in dit universum verscheen.

En hoewel er wat kleine minpuntjes zijn, en ik niet echt een grote fan ben van het horrorgenre, vond ik Layers of Fear leuk. En aangezien er niet zoveel releases zijn in de zomer, is deze game zeker de moeite waard om aandacht aan te besteden. Het kan je emoties geven, je een detective laten worden die door tientallen griezelige locaties loopt, schilderijen bekijkt en verschillende voorwerpen zoekt om op zijn minst met antwoorden te komen. Het spel is uitgebracht op 15 juni en om te begrijpen of je het moet kopen, vertelt gg 's redactie je over alle belangrijke punten van Layers of Fear die je moet weten.

5 redenen om Layers of Fear te kopen

• voor $30 krijg je twee games en twee uitbreidingen
• je hebt nog nooit een horrorgame gespeeld en je wilt een nieuw genre proberen
• je zoekt graag in alle hoeken en gaten naar antwoorden
• je wilt een spel spelen met tientallen schilderijen van verschillende kunstenaars en verwijzingen naar cultfilms
• elk verhaal heeft meerdere eindes, waardoor je het spel meer dan eens kunt voltooien

3 redenen om Layers of Fear niet te kopen

• je houdt van dynamische gameplay, en je kunt heen en weer dwalen in het echte leven
• je bent tientallen gruwelijkheden gepasseerd en het is erg moeilijk om je bang te maken
• je wilt de plot van het spel niet zelf uitpluizen door briefjes en voorwerpen te verzamelen

Snel vooruit:

1. Het gelaagde verhaal van een schrijver, kunstenaar, acteur (en meer) in één spel
2. Hoe speel je het?
3. Optimalisatie, beeld en geluid
4. Wat we niet leuk vonden
5. Samengevat

Een gelaagd verhaal van een schrijver, artiest, acteur (en meer) in één spel

Laten we met het belangrijkste beginnen: Layers of Fear is een verzameling die het eerste deel van Layers of Fear (2016), de add-on Layers of Fear Inheritance, Layers of Fear 2 (2019) en 2 nieuwe verhalen bevat: The Final Note add-on, die helpt om meer te onthullen over de mysterieuze gebeurtenissen uit het eerste deel, en de verhaallijn van een schrijfster die naar een verlaten vuurtoren kwam om haar verhaal te schrijven en al deze gebeurtenissen te combineren tot één samenhangend beeld. Dus als je één spel koopt, krijg je in feite 2 aparte spellen, 2 uitbreidingen en nog een kleine verhaallijn, en dat allemaal voor maar $30, wat best aantrekkelijk is tegen de achtergrond van moderne AAA-games voor $70.

Hebben ze het verhaal herschreven, als we de nieuwe gebeurtenissen in Layers of Fear buiten beschouwing laten? Nee. Hoewel de ontwikkelaars beweren dat dit een heroverweging is, blijft alles op zijn plaats. Dit spel is het beste voor diegenen die niet bekend zijn met deze serie. En de recensie is gericht op zulke gamers, want als je een grote fan bent van de originele Layers of Fear, dan weet ik niet waarom je hier nog steeds bent en het spel niet speelt.

Over het algemeen kan het spel worden verdeeld in drie grote blokken: het verhaal van de schrijver, het verhaal van de artiest en het verhaal van de acteur. De twee toevoegingen die we hebben, hebben te maken met de artiest, dus die zal ik naar het tweede blok verwijzen, en we moeten beginnen met de schrijver.

Een schrijver die besloot een avontuur te beleven op één plaats

Het spel begint met een scène bij een vuurtoren, waar we de nieuwe heldin van de serie ontmoeten - een mysterieuze schrijfster (net als alle andere personages). In haar monoloog vertelt ze dat ze vroeger alles had, maar op een dag heeft een vrouw haar dat afgenomen en haar alleen pijn en schaamte achtergelaten. Onze heldin keert terug naar de vuurtoren om terug te nemen wat van haar is... Het gordijn valt en op het scherm staat "10 jaar geleden". Hier begint het spel.

Het is goed om te weten dat we twee keer bij de vuurtoren zullen zijn. De eerste keer is aan het begin van het spel, wanneer de heldin geen idee heeft wat haar te wachten staat, en de tweede keer, 10 jaar later, om wraak te nemen. De eerste keer kwam de schrijfster naar zo'n afgelegen plek omdat ze een schrijfwedstrijd had gewonnen waar ze een tekst had geschreven die diepe indruk maakte op de jury. Nu moet ze een volwaardig boek schrijven over deze vuurtoren. Maar de "grappen" beginnen al meteen, want we krijgen telefoontjes dat we op moeten schieten met schrijven, ook al zijn we er net, en het voelt alsof we bespied worden. Later belt de heldin haar zoon en zegt dat alles niet zo leuk is als ze zou willen, maar ze gaat toch naar haar typemachine om te beginnen met schrijven. Daarna beginnen de gebeurtenissen van het eerste Layers of Fear-spel.

Het is moeilijk om veel meer te zeggen over deze verhaallijn, want er zijn maar weinig momenten met de schrijver in het spel. Het werd aangeprezen als het verhaal dat alle Layers of Fear-verhalen zou verenigen, maar het werd alleen gerealiseerd omdat alle delen nu in één spel zitten, niet vanwege de aanwezigheid van de schrijver. Dit verhaal had veel potentie, vooral in het midden van het spel, maar of ik heb iets niet begrepen of de ontwikkelaars zijn gewoon niet tot een logisch verband gekomen, want nu zijn er nog meer vragen dan voorheen. Ik zal hier dieper op ingaan in het gedeelte over de nadelen van het spel.

Een verwarde kunstenaar die er niet in slaagt een creatieve crisis te overwinnen en zijn familie verliest

Ik ga een beetje vooruit en zeg dat het verhaal van het eerste deel van Layers of Fear het beste van de serie is. Het begint allemaal met de kunstenaar die terugkeert naar zijn grote landgoed om zijn laatste schilderij te schilderen. Terwijl we ronddwalen op het landgoed vinden we notities, foto's en verschillende voorwerpen die ons helpen te begrijpen wat hier is gebeurd. Het wordt bijvoorbeeld duidelijk dat de kunstenaar een vrouw en dochter had, maar wat is er met hen gebeurd? Later leren we dat onze kunstenaar een beroemd kunstenaar was, maar dat zijn werken er niet meer "adequaat" uitzagen en kritiek kregen. Maar waarom veranderde hij van stijl? Kwam dat door een ruzie met zijn vrouw? En waarom begonnen zulke ruzies? In het landgoed vind je een piano die de vrouw bespeelde en die de zin van haar leven was. Maar waarom stopte ze met spelen? Was het een ziekte, een blessure, of verbood haar man het haar? En wat gebeurde er met haar dochter? We vinden een briefje waarin staat dat ze bij haar ouders is weggehaald vanwege hun ongepaste gedrag. En waarom verandert het landgoed per hoofdstuk en is er een soort vogelverschrikker die op ons jaagt? Is het de hallucinatie van de held of de werkelijkheid?

En zo begint hoofdstuk voor hoofdstuk de puzzel vorm te krijgen, en aan het eind krijgen we een van de drie eindes voorgeschoteld. Het is moeilijk om meer over dit verhaal te zeggen zonder spoilers weg te geven, maar ik had nooit kunnen denken dat ik zou genieten van een spel waarin je tientallen verschillende voorwerpen moet verzamelen, ze moet analyseren en een beeld moet vormen van het tragische lot van een kunstenaarsfamilie die hun ambitie niet kon stoppen en alles vernietigde.

De dochter keert terug naar haar huis om haar jeugdherinneringen op te halen en haar erfenis te innen

Vervolgens vinden spelers de Inheritance DLC, waarin we terugkeren naar een lang verlaten landgoed, maar we spelen als de dochter van de hoofdpersoon, die is opgegroeid en haar jeugdherinneringen moet ophalen en haar erfenis in ontvangst moet nemen. Hier worden we voorgesteld aan de familie, krijgen we te zien hoe de ouders zich gedroegen, of ze van hun dochter hielden en wat het meisje in die jaren het meest beangstigde. Er valt niet veel te zeggen over deze DLC, hij is kort en kan in een uur worden voltooid. Het einde hangt af van welke kant je kiest: de vader of de moeder. Voor een beter begrip van het plot is de add-on echter een must.

Psychologische kettingen of hoe een vrouw probeerde weer piano te gaan spelen

The Final Note is de tweede DLC, die soms beter is dan de hoofdgames in de serie. Het vertelt het verhaal van de vrouw van de artiest, een uitmuntende muzikante die na een tragische gebeurtenis (je komt zelf meer te weten over deze gebeurtenis) geen piano meer kan spelen, maar dit vak heel graag wil voortzetten. De DLC laat zien door welke psychologische barrières de vrouw heen moet en hoe ze de controle over zichzelf begint te verliezen.

The Final Note laat ons ook vanuit een andere hoek naar de artiest kijken en begrijpen dat niet alles in dit verhaal zo eenduidig is, en dat degene die ons eerst een tiran, alcoholist, psychopaat en misbruiker leek, eigenlijk een heel ander persoon kan zijn.

De DLC is zo sfeervol mogelijk, soms gespannen en mysterieus, en afhankelijk van je keuze kom je erachter of de muzikante haar traumatische ervaring heeft kunnen overleven. Ik wil ook graag het landhuis uitlichten, dat dit keer is bedekt met zware kettingen die de psychologische staat van de heldin karakteriseren, en deze beslissing verdient speciale lof voor de ontwerpers van het spel.

De acteur die de rol van zijn leven speelt

En de laatste verhaallijn in de game is het verhaal van een filmster die de hoofdrol krijgt in een film die wordt opgenomen aan boord van een schip midden op de oceaan. Het verhaal is ingewikkelder dan het vorige. Er zijn veel flashbacks over een zus en broer die illegaal op het schip stapten en piraten speelden, mysterieuze instructies van de regisseur, paranormale verschijnselen en veel mannequins(pedofoben, hallo). En als je jezelf ook maar een minuut afleidt van wat er gebeurt, begrijp je misschien niet meer wat voor soort liner het is, wie we zijn en waar het verhaal over kinderen die piraatje spelen over gaat.

Terwijl in het verhaal van de artiest de situatie in het midden duidelijk was, probeerde ik hier tot het eind te begrijpen wat het was. Gelukkig viel alles uiteindelijk op zijn plaats. Deze gebeurtenissen zullen filmfans het meest aanspreken, want er zijn enkele scènes en puzzels gebaseerd op films als Seven en David Finchers Fight Club, evenals verwijzingen naar Space Odyssey 2001 en The Shining van Stanley Kubrick.

Ik vond dit verhaal minder leuk dan het eerste, en daar zijn twee redenen voor. Ten eerste was het te lang. We zullen het hier nog over hebben, maar het verhaal van de acteur is te lang (voor een piekeraar). Ten tweede is de plot te verwarrend geworden. Er worden hier te veel thema's tegelijk onthuld: introspectie, jeugdtrauma's, verloren herinneringen en een creatieve crisis. Het is moeilijk om dit allemaal bij te houden en niet 5-6 uur lang het spoor bijster te raken. Meestal duren games die zo'n reeks onderwerpen behandelen 20-30 uur. Hoewel ik het tweede deel in het begin leuker vond dan het eerste, veranderden de lengte en de verwarring mijn mening. Maar als ik de recensies van andere spelers over Layers of Fear 2 lees, zijn velen vol lof over het spel, dus het hangt allemaal af van persoonlijke smaak.

Samenvattend kan ik zeggen dat dit spel alleen de moeite waard is voor diegenen die het niet erg vinden om het verhaal zelf uit te zoeken door notities en voorwerpen te verzamelen. Degenen die op zoek zijn naar verhaalgeoriënteerde games zoals The Last of Us of God of War zullen hier niet vinden wat ze zoeken. Er is echter een tweede optie als het plot je niet interesseert, maar je wel je zenuwen wilt prikkelen, je wilt onderdompelen in een mysterieuze sfeer waarin je handen af en toe zweterig worden en het moeilijk wordt om de gamepad vast te houden, maar je tegelijkertijd kunt genieten van het kijken naar tientallen verschillende locaties die zijn gemaakt op Unreal Engine 5.

Hoe speel je het?

Elk spel, en er zijn er 5, heeft zijn eigen unieke spelmechanismen, dus elk spel moet apart worden bekeken. Maar samengevat hebben we een project waarbij je constant moet lopen, soms rennen, en biljetten moet verzamelen. En laten we duidelijk zijn, als je al je hele leven Fortnite en Call of Duty speelt, zul je Layers of Fear waarschijnlijk na een uur of twee uitschakelen. Daarom raad ik je aan om, voordat je aan deze game begint, eerst korte roamers te spelen. What Remains of Edith Finch zou de beste keuze zijn, want die kun je in twee uur uitspelen, terwijl je voor Layers of Fear minstens 12 uur nodig hebt.

Oké, dus wat doen we voor de schrijver? Schrijven?

Het is allemaal te afgezaagd hier. De vuurtoren is klein en er zijn niet veel plaatsen om naartoe te gaan. Er zijn ook geen gevechten met wezens of andere controversiële personages en het aantal gevonden aantekeningen is klein. We praten een paar keer over de telefoon, beseffend dat er altijd ruimte is voor paranormale verschijnselen in dit universum, en dat is het... Maar er was iets om te ontwikkelen en uit te breiden. Als je een acteur of een artiest speelt, voel je dat dit de essentie van hun leven is en maak je je zorgen om hen. Maar hier bleek alles zo beperkt dat het een beetje gênant is.

Moeten we tekenen voor de artiest?

En nu wordt het interessanter. Na het voltooien van elk hoofdstuk gaan we terug naar onze kamer met een schildersezel en gaan we verder met het maken van een tekening. Hiervoor moet je een belangrijk voorwerp in het landgoed vinden, bijvoorbeeld een stuk menselijke huid of iets dergelijks. Er zijn tientallen, misschien wel honderden schilderijen verspreid over het landgoed. Sommige blijven je lang bij en sommige kunnen je de stuipen op het lijf jagen. Tijdens de eerste twee hoofdstukken was ik constant naar alle schilderijen aan het kijken, en op een gegeven moment leek het alsof ik niet gewoon een spel aan het spelen was, maar dat ik op een tentoonstelling was van werken van een gekke Victoriaanse kunstenaar. 99% van de schilderijen onthullen de plot van het spel niet, maar ze trekken altijd de aandacht. Degene in het team die verantwoordelijk was voor het vinden van deze schilderijen wist duidelijk waar hij mee bezig was.

Voorbeelden van schilderijen in het spel

Wat de andere voorwerpen betreft, zijn er zoals gezegd veel notities, foto's en andere voorwerpen die je helpen het verhaal te begrijpen. Alle notities zijn ingesproken, dus je hoeft ze niet eens te lezen. Je kunt ernaar luisteren en tegelijkertijd naar de volgende locatie gaan als je goed Engels kunt luisteren. Hoewel de meeste notities kort zijn en in minder dan een minuut kunnen worden gelezen.

En dan zijn er natuurlijk nog de puzzels. In het verhaal van de artiest zijn de meeste puzzels heel eenvoudig en gaat het erom een codecombinatie te vinden waarmee je een kluis of deur kunt openen om verder te gaan. Het is vrij eenvoudig om deze codes op de locaties te vinden. Natuurlijk zijn er een paar puzzels waarbij je geen code hoeft te vinden, maar dat houden we als verrassing voor je.

En nu het interessantste deel - we hebben een zaklamp. Hij raakt snel oververhit, dus je moet hem onder controle houden. Hij vervult 3 functies: hij verlicht donkere locaties, verbrandt een dikke massa om bij een voorwerp te komen en dient ook om met tegenstanders te vechten. Van tijd tot tijd wordt de artiest achtervolgd door een enge oma die je met een lantaarn moet verbranden om weg te rennen of om puzzels op te lossen. Pas nadat je het wezen hebt verbrand, verschijnt het binnen een paar seconden weer op dezelfde plek, dus je moet snel handelen. Je moet er ook rekening mee houden dat onze held een probleem heeft met zijn been, hij hinkt, dus je zult niet ver kunnen rennen. Het moment van het gevecht met deze "vijand" ziet er als volgt uit:

---

Ga dieper: Spelinstellingen

Het spel heeft ook een vrij goed systeem van spelinstellingen. Je kunt deuren openen en sluiten door gewoon op een toets te drukken in plaats van deze ingedrukt te houden. Je kunt het dradenkruis aanzetten om gemakkelijker door de ruimte te navigeren, of camerabewegingen uitschakelen als je een statischer beeld wilt. En nog iets interessants: als je merkt dat je de vijand niet aankunt, kun je de modus inschakelen waarin je niet gedood kunt worden. Dit is vooral geschikt voor mensen voor wie dit een van de eerste games in het algemeen is, zodat ze zich niet ergeren aan het constante herladen naar het checkpoint, maar rustig verder kunnen gaan.

---

Wat doet de dochter van de kunstenaar?

Als we spelen als de dochter in de Inheritance DLC, hoeven we met niemand te vechten en liggen er niet veel briefjes verspreid. De gameplay is gebaseerd op flashbacks die ons terugbrengen naar de tijd toen de familie nog op de een of andere manier bij elkaar was. De DLC heeft een aantal interessante momenten en kan in slechts een uur worden voltooid.

Misschien werd de vrouw nog gekker met haar piano dan de man?

De Final Note add-on lijkt erg op het eerste deel van Layers of Fear. Ook hier moet je een zaklamp gebruiken, ermee op de vijand schijnen, puzzels oplossen en een heleboel noten verzamelen. De aanwezigheid van enorme kettingen die overal aanwezig zijn, zorgt echter voor "onvergetelijke" emoties voor degenen die claustrofobisch zijn. En ook al was de uitvoering van de schrijver niet erg succesvol, de nieuwe toevoeging heeft met succes veel positieve aspecten van de serie verzameld en biedt gamers anderhalf uur aan gespannen horror.

Hoe zit het met onze Hollywoodster?

De gameplay voor de acteur is het meest interessant. Ten eerste kan hij hurken, wat sommige scènes dynamischer maakt. Hier moet je niet alleen rennen, maar ook op je hurken gaan zitten en over obstakels kruipen. Het spel legt trouwens heel goed uit waarom de acteur kan hurken en de artiest en zijn vrouw niet. Deze laatsten hebben hun eigen gezondheidsproblemen waardoor ze deze manoeuvre simpelweg niet kunnen uitvoeren.

Naast de gebruikelijke aantekeningen bevat het spel interviews die de moeite waard zijn om naar te luisteren om het verhaal beter te begrijpen, evenals vier mysterieuze voorwerpen die in de kleedkamer kunnen worden ontcijferd en meer informatie geven.

De puzzels zijn nog beter geworden. Nu kun je niet alleen puzzels vinden om de code te zoeken om de deur te openen. Ergens moet je de stralen ontwijken en onopgemerkt blijven, of het uurwerk gebruiken om de poort te openen, of een SOS-signaal versturen met behulp van morsecode. Er zullen ook puzzels zijn die te maken hebben met de flashbacks van de hoofdpersoon, maar die wil ik niet verklappen. Qua afwisseling is dit deel dus het beste, maar ik zou blij zijn geweest als het een uur korter had geduurd.

Er zijn ook veranderingen met de zaklamp. Er zijn 100 mannequins verspreid over het schip, en met sommige daarvan kun je interactie hebben. Om bijvoorbeeld een etalagepop een deur te laten openen zodat we erdoor kunnen, schijnen we er met een zaklamp op, waaruit een film wordt geprojecteerd, en de etalagepop voert een geprogrammeerde actie uit.

Er is hier ook een vijand waar je met de zaklamp op moet schijnen. Alleen is hij veel beweeglijker dan de oude dame in het landgoed van de kunstenaar, dus het is iets moeilijker om hem te bevechten. Maar alle momenten met hem zijn interessant en spannend, vooral de eerste ontmoeting. Die zal me nog lang heugen.

Hoewel de gameplay in Layers of Fear vergelijkbaar is, heeft elk verhaal zijn eigen vernieuwingen die het ronddwalen op de locaties afzwakken. Het is comfortabel om te spelen, de besturing is fijn en je wordt vooral emotioneel tijdens actieve gevechten met vijanden of niet-standaard puzzels. Er is echter nog één probleem - dit spel had wat korter moeten zijn.

Optimalisatie, beeld en geluid

Spoiler: Ik heb nul vragen over optimalisatie, beeld en geluid. De ontwikkelaars hebben hier geweldig werk geleverd en maximale aandacht besteed aan deze aspecten, dus het is de moeite waard om ze allemaal apart te bespreken.

Stabiele framerate op alle platforms

In eerste instantie speelde ik Layers of Fear op Steam toen de demoversie werd uitgebracht. Op een Lenovo IdeaPad Gaming 3 gaming laptop (NVIDIA GeForce GTX 1650 + AMD Ryzen 5 4800H) met lage grafische instellingen en Intel XeSS ingeschakeld, liep het spel stabiel met 60 frames per seconde, en de graphics waren prima als je niet met een vergrootglas naar het scherm keek. Het spel ondersteunt ook DLSS, dus gamers met de juiste NVIDIA grafische kaarten zouden geen problemen moeten hebben met het spel. Wat AMD FSR betreft, de ontwikkelaars hebben deze technologie nog niet genoemd, maar het kan later verschijnen. Een middenbudget-pc zou echter genoeg moeten zijn voor een comfortabele game.

Ik heb de volledige versie van het spel gespeeld op PlayStation 5, en de framerate bleef de hele 12 uur op 60 en daalde zelfs nooit naar 55. Er zijn twee grafische modi: prestatie (60 fps) en kwaliteit (30 fps).

Op Xbox zou de situatie vergelijkbaar moeten zijn. Natuurlijk zijn er kleine bugs die ik maar een paar keer ben tegengekomen. Zo laadde de locatie een keer niet en viel ik door textures of konden objecten in de lucht verschijnen. Maar deze problemen worden natuurlijk verholpen met de eerste patch, want ik speelde het spel 10 dagen voor de officiële release, dus zulke situaties zijn normaal.

Over het algemeen is Layers of Fear een voorbeeld van een game die voor gamers op alle platforms al een afgewerkt product is op het moment van de release. Er is geen behoefte aan tientallen patches of andere soortgelijke situaties die helaas vaak voorkomen in de moderne videogame-industrie.

Ongeëvenaarde visuals op Unreal Engine 5

Het beste aan Layers of Fear zijn de visuals. Om de game sfeervol te maken en spelers onder te dompelen in deze wereld vol nachtmerries, gebruikten de ontwikkelaars de Unreal Engine 5 game engine en een aantal technologieën. Voor de belichting werd bijvoorbeeld het Lumen-systeem gebruikt, dat volledig dynamische belichting creëert.

De schaduwen en reflecties van objecten worden gecreëerd door het beroemde Ray Tracing, waardoor de speler het gevoel krijgt dat hij zich echt in een verlaten herenhuis of lijnschip bevindt en niet alleen het spel speelt. De graphics zijn zo realistisch mogelijk, en op dit moment is Layers of Fear een geweldige technologische demo van Unreal Engine 5.

Om visuele effecten (VFX) te creëren, hebben we het Niagara-systeem gebruikt, dat verschillende deeltjes aan het spel toevoegt: stof, bladeren, zaagsel, enz.

Visueel gezien is Layers of Fear een van de beste games van 2023. De ontwikkelaars maken meesterlijk gebruik van alle mogelijkheden van UE 5 en creëren een horror die je tientallen (of misschien zelfs honderden) screenshots laat maken. Dit spel kan worden gezien als een virtuele tour langs angstaanjagende plekken, waarbij elke kamer er echt uitziet, zelfs tegen de achtergrond van alles wat buitenaards is. De juiste belichting en visuele effecten doen hun werk. En je beleeft er plezier aan. Er zijn nog maar weinig projecten op Unreal Engine 5, maar Layers of Fear heeft nu al de lat gelegd voor hoe games er in ieder geval op deze engine uit moeten zien.

Tientallen verschillende locaties die je bijblijven

Dankzij het feit dat we 5 afzonderlijke verhalen hebben, zijn er tientallen locaties. Voor sommige personages is alles wat ze zien een morbide fantasie, dus je kunt de kamers creëren die je wilt. Als we het hebben over het Victoriaanse herenhuis, hebben we een luxe hal met een piano in de hoek; ruime gangen waar schilderijen hangen; een kinderkamer met afschuwelijk speelgoed; ingewikkelde doolhoven waar gevaar op de loer ligt; een verlaten kelder waar al heel lang niemand meer is geweest; een kantoor met verspreide boeken en nog veel meer interessante dingen.

Locaties uit het eerste deel van het spel

Op het schip is alles nog interessanter en ik vind deze fase van het spel visueel de beste. Luxueuze banketzalen, de zon die de oceaan verlicht, decors in de stijl van films uit de jaren 50, angstaanjagende mechanismen die verantwoordelijk zijn voor de werking van het schip, groene parken, rode kamers waar tientallen mannequins ons iets lijken te willen vertellen, verlaten dekken en zwart-witlocaties die ons meenemen naar voorbije tijdperken.

Locaties uit het tweede deel van het spel

Ik heb meer dan 300 screenshots gemaakt tijdens mijn playthrough omdat alles hier interessant is om te verkennen. Zelfs in de laatste uren van het spel wilde ik nog een deur vinden, die openen, ronddwalen, foto's maken, alle details bekijken en weer verder gaan. Wat dat laatste betreft is de aandacht voor detail hier maximaal, geen enkele locatie voelt leeg aan. Er staat een radio op tafel, er liggen spullen van passagiers op de benedendekken en er zijn veel attributen van acteurs in de kleedkamer. Daarom is dit spel het waard om aandacht aan te besteden, in ieder geval voor de sfeer die wordt gecreëerd door interessante locaties, visuele effecten en natuurlijk muziek...

Geluiden die je onderdompelen in deze waanzin

Al deze sfeer wordt versterkt door geluiden. Om dit idee te implementeren maken de ontwikkelaars gebruik van binaurale geluidstechnologie, die zorgt voor een nauwkeurige overdracht van geluidseffecten uit verschillende richtingen en een realistische omgeving creëert. Daarom is het aan te raden om met een koptelefoon te spelen voor het beste effect. Naarmate je vordert in het spel, reageer je voortdurend op elk vreemd geluid. Je hoort een stap, pakt een zaklamp en wacht op de ontmoeting. Het dondert en een seconde later valt er een vaas die breekt - je stopt even om op adem te komen. Of een speelgoedpop rent door het landhuis, maar lacht als een echt kind, en het is helemaal niet leuk meer, en de deprimerende melodieën die je constant begeleiden maken je nerveus en zorgen ervoor dat je zo snel mogelijk naar een veilige plek wilt.

Ik vond het ook erg leuk hoe de acteurs hun best deden om hun personages eng te laten klinken. Bijvoorbeeld de stem van de regisseur, die we af en toe horen op de voering.

De soundtrack is ook erg cool. Als dit de hoofdcompositie van het verhaal van de artiest is, dan hoor je de piano, die geassocieerd wordt met zijn vrouw. Een andere compositie wordt uitgevoerd met behulp van een viool, die ook in het spel te vinden is. Hoewel sommige composities zijn "verplaatst" uit de originele spellen, zijn er ook nieuwe aanwezig. Dit alles is gecomponeerd door Arkadiusz Reikowski, die ook soundtracks heeft gemaakt voor andere Bloober Team-spellen zoals The Medium, Observer en Blair Witch. Het spel heeft dus wederom geen enkel probleem met de sfeer.

Wat we niet leuk vonden

Er zijn 3 belangrijke nadelen aan Layers of Fear. De eerste heeft te maken met de voorverkoopversie van het spel, waar zich een zeer vervelende bug bevond, maar de volgende twee kunnen niet worden verholpen en zullen voor altijd blijven bestaan.

1. Mam, ik zit vast in texturen. Tijdens het spelen van de Inheritance DLC, 10 minuten voor het einde, viel ik in slaap in een kast, kwam vast te zitten in de texturen en kon er niet meer uit. Ik zou deze situatie niet genoemd hebben, maar het is ironisch dat dit de enige episode is waarin er geen savepunten zijn. Of ze worden later toegevoegd, of je moet de DLC in één keer uitspelen (het duurt een uur). Want ik moest de laatste aflevering op YouTube bekijken.
   
   
2. Waarom duurde het zo lang? Tegen het einde van het spel, vooral in het verhaal over de acteur, begon ik me een beetje te vervelen. Aangezien het spel na 2 uur spelen niets nieuws meer te bieden heeft, moet je de tijd inkorten. In het verhaal over de artiest is het niet zo kritisch, maar het was nodig om minstens 30-40 minuten te schrappen, omdat er momenten zijn die de plot helemaal niet vooruit helpen. Als acteur zou ik makkelijk anderhalf uur kunnen schrappen, vooral het derde hoofdstuk. Ik begrijp dat het een belangrijk plotpunt onthult, maar het was mogelijk geweest om dit verhaal sneller te vertellen.
   
   
3. Wat heeft de schrijver ermee te maken? Ik keek erg uit naar de verhaallijn over de schrijfster, die een nieuw personage is in dit verhaal, maar ze werd erg weinig getoond. De momenten met haar zijn op één hand te tellen, en haar screentime is minder dan een uur. Het zou beter zijn geweest als we vaker bij haar terugkwamen, als we wat flashbacks te zien kregen. We hadden ook rond de vuurtoren kunnen lopen, waar iets nieuws op ons had kunnen wachten, want nu kan ik geen antwoord geven op wat haar rol hier is.

5 dingen die je moet weten over Layers of Fear

1. Layers of Fear is een horrorgame waarin spelers het grootste deel van hun tijd zullen doorbrengen met het ronddwalen door sfeervolle locaties, het verzamelen van verschillende voorwerpen en het duiken in de hoofden van kunstenaars.
2. De game bevat alle content uit de vorige 2 games in de serie, samen met de Inheritance DLC, en 2 nieuwe verhalen.
3. Bezitters van Layers of Fear (2016) of Layers of Fear 2 (2019) krijgen de eerste twee weken na release 30% korting op de aankoop van de game.
4. Dankzij de Unreal Engine 5 game engine en binaurale geluidstechnologie krijg je de indruk dat je in het spel zit en alles om je heen echt is.
5. Het spel lijdt onder een lange timing, soms saaie gameplay en een mislukte onthulling van een van de hoofdpersonages.

Lagen van angst
Genre	Eerste-persoonshorror
Platformen	PlayStation 5, Xbox X|S, pc, macOS
Aantal spelers	Voor één speler
Ontwikkelaar	Bloober Team, Anshar Studios
Uitgever	Bloober Team SA
Tijd om uit te spelen	12-15 uur
Verschijningsdatum	15 juni 2023

Ga dieper:

• Een moeilijke weg in een sterrenstelsel ver, ver weg: Alles wat je moet weten voordat je STAR WARS Jedi: Survivor koopt
• Miyazaki's prachtige mix van sci-fi en magie: een recensie van de 2D-platformgame Planet of Lana
• Een interessant concept over een Oekraïense drone-operator dat een paar updates nodig heeft: recensie van arcadesimulator Death from Above (Early Access)