Onderzoek naar leven op Europa: NASA heeft SWIM-robots ontwikkeld om de diepten van Jupiters satellietoceaan te onderzoeken.

Wetenschappers suggereren dat Jupiters satelliet Europa een enorme oceaan van vloeibaar zout water onder het aardoppervlak heeft. Er wordt aangenomen dat de hoeveelheid water in deze oceaan twee keer zo groot is als al het water op aarde bij elkaar.

Er wordt verondersteld dat als er ergens in het zonnestelsel buitenaards leven bestaat, dit zeer waarschijnlijk op Europa te vinden is.

Deze theorie kan alleen worden bevestigd of ontkracht door de oceaan van Europa te onderzoeken.

Dit is wat we weten

NASA-ingenieurs hebben kleine robots ontwikkeld met de naam Sensing With Independent Microswimmers (SWIM) en staan op het punt om ze op expeditie naar Europa te sturen. Op dit moment worden in het zwembad van het California Institute of Technology SWIM-apparaten getest in omstandigheden die volgens de wetenschappers zo dicht mogelijk in de buurt komen van de omstandigheden die de robots op de satelliet van Jupiter te wachten staan.

De tests maakten gebruik van prototypes van onderwaterrobots die met een 3D-printer waren gemaakt van goedkope materialen. Ingenieurs en wetenschappers bestuderen hoe SWIM's werken en proberen uit te zoeken hoe ze verbeterd kunnen worden zodat ze de lange vlucht naar Europa en de extreme omstandigheden op de verre satelliet kunnen weerstaan.

Verwacht wordt dat de robots zullen helpen bij het bestuderen van de chemische samenstelling van Europa's lucht en water en bij het vinden van levende wezens, als die daar aanwezig zijn. De apparaten zullen worden uitgerust met draadloze onderwatercommunicatiesystemen om gegevens door te geven en hun locatie te bepalen terwijl ze de ondergrondse oceaan op Jupiters satelliet verkennen.

De missie naar Europa is nog steeds futuristisch, dus NASA-ingenieurs hebben nog genoeg tijd om de robots af te maken.

Bron: Ruimte