Kosmische Sub-Zero - Saturnus' satelliet kan ijsblokken de ruimte in schieten

Jupiter en Saturnus zijn de twee grootste planeten in het zonnestelsel. Door hun enorme zwaartekracht zijn hun satellieten geologisch actief. Met name Enceladus, een van Saturnus' satellieten, kan ijsblokken de ruimte in schieten.

Dit is wat we weten

Amerikaanse wetenschappers hebben tot hun verbazing bewijzen gevonden van tektonische activiteit op Enceladus. Zijn oppervlak bedraagt ongeveer 0,15% van dat van onze planeet. De zwaartekracht van Saturnus veroorzaakt krachtige trillingen. Die zijn sterk genoeg om de satelliet enorme ijsblokken in de ruimte te laten werpen.

Onderzoekers richtten hun aandacht niet voor niets op Enceladus. Het werd onderdeel van het onderzoek samen met Ganymedes en Europa, twee satellieten van Jupiter. Hun kenmerk zijn de gladde gebieden rond de enorme bergketens. Eerder werd gedacht dat dit het gevolg was van de blootstelling aan vloeistof, maar wetenschappers zijn tijdens de studie tot een andere conclusie gekomen.

Volgens de nieuwe hypothese is de kracht van de bevingen voldoende om het puin omhoog te werpen en vervolgens langs de steile helling van de bergkam naar beneden te laten glijden. Terwijl het puin wegrolt, vlakt het geleidelijk het oppervlak van de satellieten af. De wetenschappers hopen dat het Europa Clipper-ruimteschip hun veronderstellingen kan bevestigen. Het zal op 10 oktober 2024 op weg gaan naar de satelliet van Jupiter.

Bron: ruimtevaart