Doorbraak in robotica: wetenschappers hebben samen met Honda een sensor ontwikkeld die lijkt op de menselijke huid - hiermee kunnen mensachtige robots worden verbeterd

Ingenieurs van de University of British Columbia (UBC) hebben in samenwerking met het Honda Research Institute een geavanceerde zachte sensor ontwikkeld die nieuwe perspectieven opent voor robotica en protheses. Deze sensor kan worden aangebracht op het oppervlak van een prothese of robotledemaat, waardoor deze tastzin kan voelen en taken kan uitvoeren die voorheen extreem moeilijk waren voor machines, zoals het oppakken van zacht fruit. Bovendien heeft de sensor een zachte textuur waardoor hij lijkt op menselijke huid, wat zorgt voor een veiligere en natuurlijkere interactie met mensen.

"Onze sensor kan verschillende soorten krachten waarnemen, waardoor een prothetische of robotarm behendig en nauwkeurig kan reageren op tactiele prikkels. De arm kan bijvoorbeeld breekbare voorwerpen zoals een ei of een glas water vasthouden zonder ze te pletten of te laten vallen".

De kern van deze sensor bestaat uit siliconenrubber, een materiaal dat vaak wordt gebruikt om speciale huideffecten te creëren in de filmindustrie. Door het unieke ontwerp kan de sensor buigen en rimpelen, net als de menselijke huid. De sensor gebruikt zwakke elektrische velden om objecten te detecteren, zelfs op afstand, waardoor robots veilig met mensen kunnen communiceren.

De onderzoekers beweren dat de technologie voor het maken van deze sensor eenvoudig en schaalbaar is, waardoor het gemakkelijk is om het op grote oppervlakken toe te passen en grote aantallen exemplaren te produceren.

"Onze sensor gebruikt zwakke elektrische velden om objecten waar te nemen, zelfs op afstand, net zoals touchscreens dat doen. Maar in tegenstelling tot aanraakschermen is deze sensor soepel en kan hij krachten in en langs het oppervlak detecteren. Deze unieke combinatie is de sleutel tot de toepassing van de technologie voor robots die in contact staan met mensen".

Het UBC-team ontwikkelde de nieuwe technologie in samenwerking met Frontier Robotics, het onderzoeksinstituut van Honda. Honda innoveert al sinds de jaren '80 op het gebied van humanoïde robotica en heeft de veelgeprezen ASIMO-robot ontwikkeld, een hulpmiddel bij het lopen, en de nieuwe Honda Avatar-robot, een robotarm met meerdere vingers die is ontworpen om menselijk werk te doen.

"De menselijke huid heeft honderd keer meer voelpunten op een vingertop dan onze technologie, waardoor het makkelijker is om een lucifer aan te steken of te naaien. Omdat sensoren zich blijven ontwikkelen zodat ze meer op de huid lijken en ook temperatuur en zelfs schade kunnen detecteren, moeten robots slimmer worden over welke sensoren aandacht moeten krijgen en hoe ze moeten reageren. Ontwikkelingen in sensoren en kunstmatige intelligentie zullen hand in hand moeten gaan.".

De ontwikkeling van sensoren en kunstmatige intelligentie vergroot de mogelijkheden van machines en maakt ze meer "levend". Dit opent nieuwe mogelijkheden voor samenwerking tussen mensen en robots. Dit is belangrijk zodat robots intelligenter kunnen kiezen welke sensoren ze willen gebruiken en hoe ze op verschillende situaties moeten reageren.

Bron: techxplore.com met verwijzing naar nature.com