VS kunnen niet overschakelen op grootschalige productie van hypersonische wapens door problemen met de toeleveringsketen
Het Amerikaanse ministerie van Defensie bereidt zich voor om van de ontwikkeling naar de productie van hypersonische wapens over te gaan. Maar daar zijn grote problemen mee.
Dit is wat we weten
Het Pentagon besteedt veel aandacht aan de ontwikkeling van raketten die snelheden van meer dan Mach 5 (6174 km/u) kunnen bereiken. Het Ministerie van Defensie werkt aan 10 niet-geclassificeerde programma's. Een daarvan is Long Range Hypersonic Weapon (LRWH). Het hypersonische wapen dat in het kader van dit programma wordt gebouwd, maakt alle kans om eind dit jaar te worden ingezet. De tests zijn nu aan de gang.
De National Defence Industries Association heeft vorige week een rapport gepubliceerd waarin het belang wordt benadrukt van specifieke financiering ter ondersteuning van de overgang van ontwikkeling/testen naar massaproductie van hypersonische wapens. Het document benadrukt ook de noodzaak om de toeleveringsbasis te versterken.
De Amerikaanse defensie-industrie ondervindt reeds problemen in de toeleveringsketen. De situatie wordt nog verergerd door de oorlog in Oekraïne, waardoor Washington conventionele wapens aan Kiev wil overdragen en zijn eigen voorraden wil aanvullen.
Amerikaanse defensiebedrijven worden door het Pentagon steeds vaker gevraagd om op korte termijn en in een hoger tempo dan normaal raketten te produceren. Dit zijn moeilijke scenario's voor de industrie, aangezien extra kapitaalinvesteringen in uitrusting en infrastructuur nodig zijn om de doelstellingen te halen.
Een ander probleem is dat de Amerikaanse autoriteiten geen duidelijk antwoord kunnen geven aan bedrijven die zich willen bezighouden met de productie van hypersonische wapens. De bedrijven worden gedwongen te investeren in uitbreiding van de produktiecapaciteit. Zij willen weten hoeveel winst dit hen zal opleveren en hoeveel bestellingen het Pentagon zal kunnen doen.
Anderzijds moet het Amerikaanse ministerie van Defensie hypersonische raketten in grote partijen produceren. Dit is nodig om de productiekosten te drukken. Tot nu toe hebben de VS geen overeenkomst ondertekend die hoge productiesnelheden met zich meebrengt.
Het volgende probleem betreft de grondstoffen. Voor de ontwikkeling van hypersonische technologie is neon nodig. Voorheen betrokken de VS meer dan de helft (54%) van hun voorraden uit Oekraïne. Door de oorlog zijn twee van de grootste fabrieken gesloten. Bovendien wordt ammoniumperchloraat slechts door twee bedrijven geleverd. Het gebrek aan concurrentie helpt ook niet om de aanschafkosten te drukken.
De National Defence Industry Association doet verschillende aanbevelingen. Twee daarvan kunnen als essentieel worden aangemerkt. Ten eerste moeten de VS de vraag naar hypersonische wapens en toekomstige bestellingen gedetailleerd en duidelijk bespreken met de fabrikanten. Ten tweede moet de ontginning en verwerking van zeldzame aardmetalen op Amerikaans grondgebied plaatsvinden.