F-16, F-15, Rafale en Su-35 voor Turkije, Egypte, Irak en Iran - vier grote straaljagerdeals zullen de grootste legers in het Midden-Oosten veranderen.

Al tientallen jaren kopen landen in het Midden-Oosten geavanceerde gevechtsvliegtuigen, soms zelfs in recordaantallen. Vijf jaar geleden kocht Saoedi-Arabië bijvoorbeeld 84 F-15SA-vliegtuigen ter waarde van 60 miljard dollar. De deal was het grootste exportcontract in de geschiedenis van het Amerikaanse Ministerie van Defensie.

Twee jaar geleden bestelden de Verenigde Arabische Emiraten 80 Rafale gevechtsvliegtuigen ter waarde van $19 miljard. De deal was de grootste buitenlandse order voor de Franse Dassault Rafale.

De landen in de regio hebben nu de tweede, derde en vierde grootste vloot F-16's ter wereld. Israël zal na de deal van 3 miljard dollar beschikken over 75 F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie. Alleen de VS en Japan hebben er meer.

De trend zal zich voortzetten. In de komende jaren kunnen nog vier landen belangrijke deals sluiten. We hebben het over Turkije, Irak, Iran en Egypte, die hun oog laten vallen op Amerikaanse, Franse en Russische gevechtsvliegtuigen.

F-16 gevechtsvliegtuigen voor Turkije

Turkije was oorspronkelijk van plan om F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen te kopen. Ankara wilde 100 toestellen van de vijfde generatie om de 270 verouderde F-16 Fighting Falcon te vervangen. Door de aankoop van de Russische S-400 luchtverdedigingssystemen ter waarde van $2,5 miljard zat het land echter zonder F-35's, en tot nu toe heeft het geen enkele mogelijkheid om de F-16's te krijgen.

In 2021 vroeg Turkije om de aankoop van 40 F-16's en moderniseringskits van de VS nadat het F-35 project was stopgezet. De potentiële deal werd geschat op 20 miljard dollar. Het leek erop dat het ijs was geraakt. Ankara stemde ermee in om de aanvraag van Zweden om lid te worden van de NAVO te ratificeren, maar een belangrijke Amerikaanse senator blokkeert de verkoop van gevechtsvliegtuigen.

Tegelijkertijd begon Turkije met eigen middelen de oude F-16 Block 30's te moderniseren met behulp van binnenlandse fabrikanten. TAI en Aselsan tekenden onlangs twee contracten ter waarde van bijna 2 miljard dollar.

Het eerste gemoderniseerde vliegtuig wordt medio mei 2023 onthuld. Het Turkse project heeft de naam ÖZGÜR gekregen. Het maakt een upgrade van gevechtsvliegtuigen mogelijk die overeenkomt met het Block 70/72-niveau. De gevechtsvliegtuigen krijgen een nieuwe digitale cockpit, radar met actieve phased array-antennes en het Turkse equivalent van het Link 16-systeem, dat zorgt voor communicatie met andere vliegtuigen.

Hoewel het programma al is begonnen, heeft Turkije de Amerikaanse upgrade-kits nodig. Hiermee kan het land ervoor zorgen dat de F-16 vloot een decennium lang gevechtsklaar is totdat het KAAN gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie, dat meer dan 100 miljoen dollar kan kosten, beschikbaar komt. Als Turkije de vliegtuigen van de VS kan kopen, zou dat de grootste deal tussen de landen in de afgelopen 10 jaar zijn.

Su-35 voor Iran

Na de grootschalige invasie van Oekraïne moest Rusland op zoek naar nieuwe wapenleveranciers. De belangrijkste was Iran, dat honderden drones leverde via de Kaspische Zee en met burgervliegtuigen. De nadruk lag vooral op de Shahed-131/136 kamikaze drones. De Oekraïense luchtmacht schiet bijna dagelijks tientallen van dergelijke drones neer.

De Amerikaanse regering zei dat Rusland Iran zou terugbetalen met Su-35 gevechtsvliegtuigen. Twee dozijn vliegtuigen waren bedoeld voor Egypte, maar het Afrikaanse land weigerde ze te kopen uit angst getroffen te worden door Amerikaanse sancties.

Iran heeft al meer dan 30 jaar geen gevechtsvliegtuig van de vierde generatie meer gekocht, sinds het in 1990 de MiG-29A bestelde bij de Sovjet-Unie. Een groot deel van de Iraanse vloot is nu 40 jaar oud. De vliegtuigen werden gekocht voor 1979, toen het land een bondgenoot van de VS was en een partij F-14A Tomcats kocht, waarmee het de enige buitenlandse operator werd.

Lange tijd was er geen informatie over de deal tussen Iran en Rusland, waarna er geruchten gingen over de start van de leveringen. Onlangs werd echter bekend dat Teheran de Su-35 mogelijk opgeeft. De reden hiervoor is de terughoudendheid van de Russische regering om technologie over te dragen.

Rafale voor Irak

Irak bereidt zich voor op de ondertekening van het eerste contract in decennia om gevechtsvliegtuigen van Frankrijk te kopen. In de jaren 1970 en 1980 bestelde de regering van Saddam Hoessein 133 Mirage F1 vliegtuigen. Deze keer mikt Bagdad op de Dassault Rafale.

De belangrijkste aankoop van Irak in de afgelopen jaren waren 36 F-16C/D Fighting Falcon vliegtuigen van de VS. Minder belangrijke aankopen waren Tsjechische L-159's en Zuid-Koreaanse T-50's.

Irak begon minder dan 10 jaar geleden F-16's te ontvangen. Onderhoudsproblemen hebben echter de toekomst van de Amerikaanse toestellen in twijfel getrokken. Ze spelen nu een belangrijke rol door het beperkte gebruik van Russische helikopters, omdat Bagdad door de oorlog in Oekraïne geen onderdelen in de vereiste hoeveelheden uit Rusland kan krijgen.

Met de aankoop van 14 Rafale gevechtsvliegtuigen zal Irak eerder zijn luchtverdediging proberen te verbeteren dan zijn aanvalscapaciteit te vergroten. Daarom zal het hopen dat Frankrijk zal instemmen met de verkoop van Meteor lucht-luchtraketten. De VS hebben besloten om Irak geen AIM-120 AMRAAMs te leveren.

F-15 Adelaar voor Egypte

Sinds 1979 vertrouwt Egypte op Amerikaans materieel als het gaat om wapenaankopen. Het Afrikaanse land kocht F-16 gevechtsvliegtuigen, M1 Abrams tanks en AH-64 Apache gevechtshelikopters.

De VS verkocht met succes F-15 Adelaars aan Qatar en Saudi-Arabië, maar niet aan Egypte. Dit was onderdeel van de afspraken tussen Washington en Tel Aviv die in 2002 werden gemaakt. Bovendien heeft Egypte nooit de AIM-120 AMRAAM lucht-lucht raketten ontvangen, wat de luchtverdedigingscapaciteiten van het land ernstig beperkte.

Na jaren van samenwerking met de VS wendde Egypte, dat er nooit in was geslaagd om F-15's aan te schaffen, zich tot Rusland. In 2014 bestelde Caïro ongeveer vier dozijn MiG-29's voor een bedrag van 2 miljard dollar en nog eens vier jaar later tekende het een contract om Su-35's te kopen voor hetzelfde bedrag.

Zoals we hierboven schreven, wees Egypte de Su-35 af uit angst voor sancties. Maar nu heeft het land weer hoop om Amerikaanse F-15 Eagle gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie te krijgen. Maar hiervoor is het belangrijk om goedkeuring te krijgen van Israël, dat actief wordt versterkt met F-35i Adir vliegtuigen.

Tegelijkertijd is er nog steeds geen informatie over welke versie van de F-15 aan Egypte zal worden aangeboden. Het is niet uitgesloten dat de VS bezig is met de verkoop van de F-15EX Eagle II. De kosten van het vliegtuig voor de Amerikaanse luchtmacht kunnen oplopen tot meer dan 100 miljoen dollar.

Bron: MSN (Business Insider)