Radioactieve neerslag van de allereerste menselijke test van een kernwapen is gedetecteerd in 46 Amerikaanse staten, Canada en Mexico.
We springen op de haastige hype-trein als de film "Oppenheimer" begint te rollen en bieden je materiaal over de allereerste kernwapentest, Trinity genaamd. En om precies te zijn, over de gevolgen ervan voor de VS en de buurlanden.
Dit is wat we weten
In juli 1945 bereidden Robert Oppenheimer en andere onderzoekers van het Manhattan Project in de woestijn van New Mexico de eerste atoombomtest voor. Op 16 juli werd een plutoniumbom genaamd Gadget tot ontploffing gebracht.
Na de explosie rees een nucleaire paddenstoel van 15-20 kilometer hoog de lucht in. Artsen en natuurkundigen van het Manhattan Project volgden de beweging van de radioactieve wolk, maar ze waren niet in staat om de mogelijke verspreiding volledig in te schatten.
Het nieuwe onderzoek suggereert dat de wolk en de fall-out veel verder hebben gereisd dan wetenschappers in 1945 vermoedden. Het wetenschappelijke artikel is overigens pas verstuurd voor peer review. De auteurs van het onderzoek beweren dat de radioactieve neerslag binnen 10 dagen na de Trinity-test 46 Amerikaanse staten heeft bereikt en ook Canada en Mexico.
Bovendien controleerde het team van wetenschappers opnieuw de informatie over de fall-out van alle 93 bovengrondse kernwapentests in de VS die plaatsvonden in de staat Nevada. Op basis van de verkregen gegevens werd een kaart gemaakt van de verspreiding van radioactieve fall-out. In de toekomst wil het onderzoeksteam de gegevens van kernwapentests in de Stille Oceaan bestuderen.
De artsen van het Manhattan Project wisten dat er een radioactief gevaar bestond. Maar ze besloten dat alleen de omliggende gebieden gevaar liepen. Nucleair historicus Alex Wellerstein verklaarde. Vele decennia lang verhinderde het gebrek aan belangrijke gegevens een juiste beoordeling van de gevolgen van de Trinity-test.
Ten tijde van de eerste detonatie van de atoombom hadden de VS geen meetstations om de verspreiding van fall-out te volgen. Tegelijkertijd werden er pas drie jaar na de Trinity-test weergegevens verzameld. In het geval van de tests, die sinds 1951 in Nevada worden uitgevoerd, gaat het beter.
Het team van wetenschappers probeerde anderhalf jaar geleden de gaten op te vullen met computermodellen. Later werden ze enorm geholpen door het Europees Centrum voor Middellange Termijn Voorspellingen, dat historische gegevens deelde van weermodellen op een hoogte van 9 km boven het aardoppervlak.
Zoals de onderzoekers ontdekten, werd New Mexico hard getroffen door de fall-out. De baan van de wolk verspreidde zich voornamelijk over het noordoosten van de staat, terwijl een ander deel zich gedurende meerdere dagen ten zuiden en westen van het epicentrum van de explosie bewoog. Op sommige plaatsen bereikte het gehalte aan radionucliden niveaus die vergelijkbaar waren met Nevada. Bovendien was Trinity verantwoordelijk voor 87% van alle fall-out die in New Mexico werd gevonden.
Helaas werden mensen die in de buurt van de testlocatie woonden niet gecompenseerd door de Radiation Exposure Compensation Act (RECA) uit 1990. Deze wet voorziet in meer dan 2,5 miljard dollar aan betalingen aan werknemers van de nucleaire industrie in het westen van de VS en aan mensen die in de buurt van de testlocatie in Nevada woonden.
Inwoners van New Mexico werden om een onbekende reden uitgesloten van RECA. Volgens de volkstelling van 1940 woonden er tot een half miljoen mensen binnen een straal van 230 kilometer van de stortplaats. Sommigen van hen woonden op slechts 20 kilometer afstand. Desondanks waarschuwden de autoriteiten de burgerbevolking niet voor de tests en zorgden ze niet voor evacuatie voor of na de ontploffing van de atoombom.
Tussen 1945 en 1992 voerden de VS meer dan 200 kernwapenproeven uit. De omvang van de schade die het land zichzelf toebracht door atoombommen te laten ontploffen wordt door de meeste Amerikanen nog steeds niet volledig begrepen. Dit geldt vooral voor de jongere generatie.
Bron: The New York Times