Ethereum: що це таке і з чим його майнять?

Ethereum (зазвичай вимовляється як "ефіріум" або "етереум") - одна з найбільш популярних криптовалют. У більш широкому сенсі Ethereum - це система, заснована на технології блокчейна. Система ця почала працювати влітку 2015 року, її засновником вважається канадський програміст російського походження Віталік Бутерін. На відміну від напівміфічного винахідника біткойнів, автор ефіріума не ховається від публіки і відомий, зокрема, як засновник журналу Bitcoin Magazine, своїми виступами на галузевих конференціях, коментарями у ЗМІ тощо.

Розрахункова одиниця валюти - ефір - може дробитися на квінтильйон (тобто 10¹⁸ ) найдрібніших частин, одну таку частину прийнято називати wei (веі). Одну мільйонну частину ефіру називають szabo (шабо), а одну тисячну - finney (фінні). Можна зустріти й інші нестандартні назви похідних частин ефіру - gwei (гвеі, одна стомільйонна аналог сатоши у біткойнів), shannon, babbage тощо, бо 18 нулів після коми дають неабиякий простір для творчості. Вартість ефіріума різко пішла вгору навесні 2017 року, піднявшись з 13 до майже 400 доларів. Станом на жовтень 2017 року капіталізація ефіріума (тобто поточна сумарна вартість всіх випущених монет) перевищує 28 мільярдів доларів. UPD: у лютому 2019 року курс ефіріума коливається в районі 120 доларів за монету, а ринкова капіталізація - на рівні 12 мільярдів доларів, більше (аж 64 мільярди) тільки у біткойна. На піку своєі вартості у січні 2018 року ефір сягав відмітки у 1300 доларів за монету.

Головна відмінність ефіріума від біткойнів і багатьох інших криптовалют полягає в тому, що безпосередньо монети тут не самоціль, а, скоріше, просто внутрішня розрахункова одиниця. Сама ж система працює як гігантський розподілений комп'ютер, званий EVM (Ethereum Virtual Machine). Цей комп'ютер виконує програми, підготовлені і запущені користувачами. Строго кажучи, інші блокчейни, як той же біткойнівскій, теж вміють виконувати деякі сценарії, проте в нашому випадку мова йде про набагато більш просунуту систему програмування, що включає складні конструкції. Одна з найбільш популярних точок прикладання цієї могутності - розумні контракти (smart contracts), які дозволяють, крім іншого, створювати інші валюти - токени - всередині існуючого блокчейна. Така функціональність дозволяє дати позитивний для розвитку екосистеми Ethereum прогноз, оскільки вона, в теорії, може автоматизувати складні організаційні завдання, аж до управління державою. Нові рішення на базі розумних контрактів з'являються в багатьох країнах і в різних сферах життя - від управління фінансами до обліку електроенергії.

Складність і гнучкість мають і свою зворотню сторону. Влітку 2016 року в системі було виявлено ​​вразливість, за допомогою якої хакери отримали контроль над третьою частиною всіх випущених монет. Можливості скасувати зміни у розробників не було, і вони вдалися до найрадикальнішого кроку: фізично "відбрунькували" від основного блокчейна новий, наче створивши "альтернативну реальність", в якій злому ніколи не було. Так, це схоже на сценарій до голлівудського блокбастера, але на практиці саме після цього з'явився той ефір, який активно продають, купують і майнять зараз - ETH. Старий, втім, живе і понині під ім'ям Ethereum Classic (ETC).

Як майнити ефіріум

Процес видобутку монет ETH мало чим відрізняється від майнінгу інших криптовалют. Як завжди, вам слід ретельно оцінити прийдешні витрати на обладнання та електроенергію. Не зайвим буде подивитися і на  графік складності Еthereum, щоб урахувати поточне значення в своїх математичних викладках. Для зручності розрахунку рентабельності "гірничодобувних робіт" можна використовувати готовий Ethereum калькулятор майнінгу.

З програмного забезпечення знадобляться ethminer або qtminer (можна підібрати оптимальний варіант під будь-яку популярну операційну систему). Що стосується "заліза", то час процесорів давно пройшов, і активісти масово скуповують продуктивні відеокарти для побудови ферм, чим іноді викликають дефіцит на локальних ринках. З конкретних моделей в нинішньому 2017 році варто дивитися в бік GeForce GTX 1060/1070, Radeon Fury X (можна пробувати і на Radeon RX 470/480). В якийсь момент, оптимізуючи майнінг ефіріума на відеокарті, ентузіасти буквально змели з полиць оптимальний по співвідношенню ціни і продуктивності Radeon RX580, тож, у будь-якому випадку, вам потрібно буде відштовхуватися від асортименту доступних в наявності моделей. Якщо такі взагалі вдасться знайти. Згадки окремих пристроїв (асіків), що підтримують Etherium майнінг, час від часу спливають в мережі, однак алгоритм хешування ethash, схоже, недостатньо специфічний для них, і відеокарти явно ще довго залишатимуться в строю.

І не забудьте про гаманець для ефіріума. Офіційний клієнт (раніше відомий як Ethereum Mist) доступний для завантаження на сайті проекту, а любителі онлайн-рішень можуть подивитися в сторону MyEtherWallet або мультивалютних рішень на кшталт JAXX. Варто відзначити, що зберігати будь-яку криптовалюту надійніше за все не в "хмарі", а на окремому комп'ютері, регулярно роблячи резервні копії ключів. Де взяти монети для поповнення гаманця, і що з ними робити? Можна, долаючи дефіцит, запастися відеокартами або на противагу майнерам ризикнути і просто купити Ethereum (в онлайн-обміннику або на біржі) з інвестиційною метою і скласти в гаманець до кращих часів. Або ж використовувати монети для вивчення можливостей системи, оскільки активна робота зі смарт-контрактами зажадає деяких витрат самих одиниць ефіру.