NextSpace TestRig: перший у світі 3D-принтер для друку у відкритому космосі
У підвалі Університету Глазго народжується технологія, яка може врятувати майбутнє орбітальних місій від неконтрольованих уламків. В Інженерній школі Джеймса Ватта відкрили першу у світі тестову установку, створену спеціально для перевірки матеріалів, які планують 3D-друкувати прямо у космосі. Ім’я їй — NextSpace TestRig.
NextSpace TestRig в Інженерній школі Джеймса Ватта Університету Глазго. Ілюстрація: James Watt School of Engineering
Ця розробка стала можливою завдяки доктору Жилю Байле (Dr Gilles Bailet) у партнерстві з The Manufacturing Technology Centre за підтримки UK Space Agency, яка виділила £253 000 на проєкт. Установка імітує космічні умови — вакуум та температури від -150°C до +250°C — щоб перевірити, чи витримають надруковані матеріали справжні навантаження за межами Землі.
Доктор Жиль Байє (Dr Gilles Bailet), Метью Дінс (Matthew Deans) і Чарлі Паттерсон (Charlie Patterson) з випробувальною установкою NextSpace TestRig. Ілюстрація: James Watt School of Engineering
У космосі 3D-друк — це не мода, а потреба. Виводити з Землі цілі антени, відбивачі чи елементи станцій дорого й ризиковано. Куди ефективніше створювати їх на місці — безпосередньо в орбіті. Але є нюанс: у космосі навіть дрібна тріщина може перетворити частину конструкції на уламок, що летить зі швидкістю кулі. І цей уламок може стати початком катастрофи.
NextSpace TestRig дозволяє перевіряти полімери, метали та кераміку на міцність у реалістичних умовах — із використанням до 20 кілоньютонів сили та циклів охолодження-нагріву. Унікальна система може тестувати кілька зразків за один цикл, що значно пришвидшує процес порівняно з традиційними лабораторіями.
Чарлі Паттерсон (Charlie Patterson) досліджує зразки надрукованого на 3D-принтері матеріалу, протестованого на NextSpace TestRig. Ілюстрація: James Watt School of Engineering
Це не перша розробка Байле у сфері космічного 3D-друку — він уже запатентував орбітальний 3D-принтер, який пройшов випробування на борту літака з нульовою гравітацією. Тепер же NextSpace TestRig відкритий для науковців і комерційних клієнтів з усього світу. А ще — це майбутній майданчик для створення стандартів безпеки у космічному виробництві.
Ієн Г'юз (Iain Hughes) з Космічного агентства Великобританії підкреслює, що цей проєкт — частина стратегії з розвитку національної космічної інфраструктури. І Глазго, який уже є одним з лідерів у виготовленні малих супутників, отримає новий потужний інструмент для посилення позицій на міжнародному рівні.