Сенсація в палеонтології: вперше виявлено динозавра з копитами

У штаті Вайомінг дослідники зробили сенсаційне відкриття: вперше в історії палеонтології знайдено динозавра з копитоподібними структурами на кінцівках. Йдеться про Edmontosaurus annectens — качкодзьобого динозавра, рештки якого були виявлені в зоні «Мумія» формації Ланс. Ця ділянка, шириною близько шести миль, відома винятковим рівнем збереження викопних решток.

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science, пальці II–IV на задніх ногах Edmontosaurus були вкриті кератиновими обшивками, які нагадують копита. Вони мали плоске дно і охоплювали лопатоподібні кістки. Подібні структури були виявлені й на передніх кінцівках, хоча їхнє розташування дещо відрізнялося. Найбільш вражаючим є те, що копитоподібні обшивки на середніх пальцях сягали 15 сантиметрів — удвічі більше за довжину самих кісток. Такі структури раніше не фіксувалися в жодного наземного хребетного.

Окрім копит, рештки Edmontosaurus annectens виявили ще низку особливостей м'яких тканин: м’ясистий гребінь уздовж спини, який у дорослої особини міг досягати 28 сантиметрів у висоту, ряд шипів уздовж хвоста та багатокутні луски розміром від одного до дев’яти міліметрів. Ці деталі стали видимими лише завдяки винятковому рівню збереження, що забезпечили унікальні умови на місці знахідки.

Процес фосилізації був незвичним: тіло динозавра спочатку висохло під час посухи, потім було швидко поховане річковим мулом під час паводку, а поверхню шкіри вкрив тонкий шар глини — менш ніж міліметр завтовшки. Це створило своєрідний «глиняний шаблон», який зберіг зовнішню форму тіла. Такий тип збереження раніше спостерігався лише в морських середовищах з низьким вмістом кисню, тому це перший задокументований випадок у наземній річковій системі.

Відкриття має велике значення для науки: Edmontosaurus annectens тепер вважається найдавнішим наземним хребетним із справжніми копитами. Це свідчить про те, що копитоподібна хода могла виникнути в гадрозаврів ще в ранньому крейдовому періоді — задовго до того, як копита з’явилися у ссавців.

Цей факт є яскравим прикладом конвергентної еволюції, коли різні неспоріднені види живих істот, отримують однакові ознаки через вплив однакових умов середовища.