SpaceX готується до запуску супутника NASA для вивчення атмосфер екзопланет

У неділю, 11 січня, компанія SpaceX здійснить запуск ракети Falcon 9 із новим науковим супутником NASA на борту Pandora. Його мета полягає в розширенні розуміння атмосфер екзопланет та відокремленні сигналів зірок від сигналів планет. Старт запланований з бази Космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Вікно для запуску триватиме 57 хвилин і відкриється о 8:19 ранку за східним часом (13:19 за Гринвічем та 5:19 за місцевим каліфорнійським часом).

Що відомо

Супутник Pandora важить 325 кг і оснащений 45-сантиметровим телескопом. Протягом річної місії він спостерігатиме щонайменше 20 відомих екзопланет. Для цього застосують метод транзитів, за якого планета проходить перед своєю зіркою і знижує її яскравість. Такий підхід дозволяє не лише фіксувати наявність планети, а й вивчати її атмосферу.

Утім, зірки не ідеальні джерела світла. Їхні поверхні мають неоднорідності, як-от плями чи яскраві області, що спотворюють спектри. Pandora розробили саме для того, щоб "розплутати" ці сигнали. Супутник одночасно фіксуватиме яскравість зірки у видимому діапазоні та збирати інфрачервоні дані, що дозволить відокремити вплив зоряної активності від характеристик атмосфери планети.

NASA зазначає, що Pandora зосередиться на планетах з водяною або водневою атмосферою. Саме такі середовища вважаються перспективними з точки зору потенційної придатності для життя.

Разом із Pandora на ракеті Falcon 9 полетять близько 40 інших супутників у межах місії Twilight. Серед них 10 апаратів Aether від Kepler Communications та два новітніх радарних супутники Acadia компанії Capella Space. Раніше SpaceX вже здійснила 15 подібних запусків у серії Transporter та чотири в межах програми Bandwagon.

Поточна місія стане вже п’ятим запуском для першого ступеня цієї Falcon 9. Якщо все пройде за планом, він здійснить керовану посадку на майданчику поблизу місця старту приблизно через 8,5 хвилин після запуску.