SLS знову «капризує»: чому NASA готує відкат ракети та чи полетимо ми в березні?

NASA знову демонструє, що підкорення космосу — це на 90% боротьба з арматурою та газами. Цього разу головним болем інженерів стала ракета Space Launch System (SLS), яка замість того, щоб готуватися до запалювання, готується до подорожі назад у складальний цех. Проблема прийшла звідки не чекали — зі ступеня Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), де раптово «закапризувала» подача гелію.

Гелій у ракетних системах виконує роль не для розваг, а для створення тиску в паливних баках. Без стабільного потоку цього газу паливо просто не потрапить до двигунів у потрібному обсязі, а місія закінчиться, не встигнувши початися. Найцікавіше, що під час «мокрої» репетиції заправки 19 лютого все виглядало пристойно. Жодних зауважень до тиску чи герметичності не було. Проте вже 21 лютого датчики зафіксували переривання потоку, що змусило керівництво агентства терміново переглядати плани.

Між стартовим столом та ангаром VAB

Зараз інженерна команда стоїть перед дилемою: намагатися «підлатати» систему прямо на стартовому майданчику 39B або визнати поразку та відкотити ракету назад у Vehicle Assembly Building (VAB). Другий варіант виглядає набагато ймовірнішим. Адміністратор NASA Джаред Айзэкман (Jared Isaacman) вже назвав відкат «імовірним», що в перекладі з дипломатичної мови агентства означає: «готуйте тягачі».

Роботи ускладнюються прогнозом погоди. На 22 лютого обіцяють сильний вітер, тому техніки поспішають розібрати тимчасові платформи на шахті, які використовувалися для ретесту системи руйнування корисного навантаження. Це критично важливий елемент безпеки, який не можна ігнорувати, навіть якщо дуже хочеться встигнути до дедлайну.

Березневе вікно зачиняється?

Ще вчора представники агентства з оптимізмом дивилися на стартове вікно з 6 по 11 березня. Тепер цей оптимізм виглядає дещо блідим. Будь-яка маніпуляція з відкатом ракети та розбиранням обладнання автоматично додає кілька робочих днів до графіку. Програма Artemis вже навчила нас терпінню, але кожен такий збій б’є по бюджету та планах.

Якщо березневий запуск стане неможливим, наступні вікна відкриються лише у квітні: з 1 по 6 число або вже наприкінці місяця, починаючи з 30 квітня. Лорі Глейз (Lori Glaze), яка відповідає за розвиток систем дослідження, запевняє, що команда зберігає «хорошу позицію», але остаточне рішення щодо дати пуску буде прийнято лише після детальної інспекції та консультацій з підрядниками.

Ситуація з гелієм — це чергове нагадування, що в аерокосмічній галузі дрібниць не буває. Навіть найпотужніша ракета у світі може стати заручником одного несправного клапана. Поки інженери NASA розбираються з реальним залізом, інші вчені шукають відповіді на фундаментальні питання всесвіту — наприклад, як обсерваторія HAWC звузила межі пошуку невловимої темної матерії.