«Це не ніж»: Rocket Lab готує австралійський гіперзвук до випробування швидкістю
Поки світ захоплено обговорює нові ітерації смартфонів, у Вірджинії готують дещо значно динамічніше. Компанія Rocket Lab вивела на стартовий майданчик свою суборбітальну ракету HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) для місії з іронічною назвою «That’s Not a Knife». Назва — очевидне відсилання до класики кінематографа про Крокодила Данді, що цілком логічно, враховуючи австралійське коріння головного корисного навантаження.
Підготовка до старту йде за графіком, хоча природа, як завжди, має власну думку щодо «революційних» планів людства. Фахівці вже провели «мокру» генеральну репетицію: ракета пройшла повний цикл заправки та вкрилася характерним інеєм. Згідно з даними на офіційному сайті Rocket Lab, всі системи працюють у штатному режимі, проте синоптики обіцяють дощ, а ближче до ночі — справжню метель. Через це стартове вікно, яке спочатку планували на 23 лютого, найімовірніше зміститься на добу. Якщо небо проясниться, запуск відбудеться 24 лютого.
Австралійський гонщик на борту
Головна зірка цього польоту — гіперзвуковий літальний апарат DART AE, розроблений австралійською компанією Hypersonix. Це не просто чергова залізяка, а випробувальний стенд для прямоточного повітряно-реактивного двигуна (scramjet). На відміну від звичайних ракетних двигунів, скрамджет використовує кисень з атмосфери на швидкостях, що перевищують 5 Махів (понад 6100 км/год). Це дозволяє значно зменшити вагу апарата, адже йому не потрібно тягнути з собою балони з окислювачем.
Мета місії «That’s Not a Knife» цілком прагматична: перевірити, як поводяться системи управління, датчики та специфічні матеріали в умовах екстремального нагріву. При польоті на гіперзвуку тертя об повітря перетворює обшивку на розпечену пательню, тому «інноваційні» сплави мають довести свою життєздатність у реальному вогні, а не лише на папері інженерів.
Чому це важливо для індустрії
Rocket Lab вчергове доводить, що їхня платформа Electron — це гнучкий інструмент, який можна перетворити з кур'єра для малих супутників на швидкісну лабораторію. Платформа HASTE дозволяє проводити випробування в реальних умовах верхніх шарів атмосфери, що значно дешевше та швидше, ніж будувати величезні аеродинамічні труби, здатні імітувати такий потік повітря.
Поки приватні компанії шліфують технології для майбутніх гіперзвукових пасажирських перельотів або військових потреб, велика політика повертається до класичних методів впливу. Наприклад, США могли вперше за понад 15 років повернути ядерну зброю до Великої Британії, що підкреслює зростання напруженості у світі, де швидкість доставки боєзаряду стає критичним фактором.