Космічний більярд NASA: як удар по астероїду зсунув усю систему з курсу
Людство офіційно навчилося «штовхати» небесні тіла, і це вже не сценарій голлівудського блокбастера, а зафіксований науковий факт. Міжнародна група астрономів підбила підсумки тривалих спостережень за результатами місії DART. Виявилося, що зіткнення зонда з астероїдом Діморф (Dimorphos) мало значно масштабніші наслідки, ніж вважалося раніше: воно змінило траєкторію руху не лише малого супутника, а й усієї подвійної системи навколо Сонця.
Коли зорі починають «мигати»
Дослідження, яке очолив Рахіль Макадія (Rahil Makadia) з Університету штату Іллінойс, базується на аналізі 22 подій оккультації. Якщо просто: це моменти, коли астероїд проходить між Землею та далекою зіркою, на мить закриваючи її світло. Спостерігаючи за цими «миганнями» у період з жовтня 2022 року по березень 2025 року, вчені змогли вирахувати положення системи Дідім-Діморф із точністю, якій позаздрили б швейцарські годинникарі.
Раніше ми вже знали, що удар зонда місії DART скоротив час обертання Діморфа навколо його більшого сусіда Дідіма (Didymos) приблизно на 33 хвилини. Проте нові дані свідчать про зміну геліоцентричної орбіти — тобто шляху, яким обидва об'єкти рухаються навколо нашого світила. Енергія кінетичного удару була настільки потужною, що змістила центр мас усієї системи.
Ефект метелика вагою в тонну
Цифри можуть здатися смішними для звичайної людини: швидкість руху Дідіма сповільнилася на 11 мікрометрів на секунду. Щоб ви розуміли масштаб — це приблизно швидкість, з якою росте ніготь у дуже ледачої людини. Проте в масштабах космосу та небесної механіки це колосальний зсув. Це перше в історії задокументоване підтвердження того, що людство здатне цілеспрямовано змінювати орбітальний рух природного космічного об'єкта.
Важливо розуміти, що такий результат був досягнутий не лише завдяки масі самого зонда, а й через викид величезної кількості уламків (рекошету), які спрацювали як додатковий реактивний двигун. Фахівці з Лабораторії реактивного руху (JPL) зазначають, що цей експеримент повністю підтверджує ефективність технології кінетичного удару для захисту планети від потенційних загроз у майбутньому.
Що далі
Поки астрономи на Землі рахують мікрометри, до місця «космічної ДТП» вже прямує європейська місія Hera. Її завдання — детально оглянути кратер, що залишився після DART, та остаточно з'ясувати, чи перетворився Діморф на купу щебеню, чи зберіг цілісну структуру. Це допоможе відшліфувати розрахунки на випадок, якщо нам дійсно доведеться відбиватися від чогось більшого за цей 160-метровий камінь.
Поки одні апарати успішно змінюють орбіти астероїдів, інші змушують вчених нервувати через технічні негаразди, як це сталося, коли NASA втратило зв’язок із зондом MAVEN на орбіті Марса.